Deux promeneurs de chiens en Écosse sont tombés sur une découverte archéologique extraordinaire : des empreintes humaines et animales parfaitement conservées remontant à environ 2 000 ans. Les empreintes, révélées par des vents puissants enlevant le sable d’une plage d’Angus, représentent les premières empreintes anciennes confirmées trouvées en Écosse.
Une course contre la montre
Ivor Campbell et Jenny Snedden, ainsi que leurs chiens Ziggy et Juno, ont d’abord alerté les archéologues locaux de la découverte. Des chercheurs de l’Université d’Aberdeen se sont rapidement mobilisés pour documenter les empreintes avant que l’érosion côtière incessante ne les détruise. L’équipe a travaillé dans des conditions extrêmes, luttant contre des vents violents et des marées montantes qui menaçaient de détruire le site en 48 heures.
En utilisant des matériaux provenant d’un magasin d’artisanat voisin, notamment Plaster of Paris, ils ont pu créer des enregistrements physiques et numériques des impressions. Selon l’archéologue Kate Britton, “Nous étions effectivement sablés et le site l’était aussi, pendant que nous essayions de le nettoyer délicatement, de l’étudier et de le documenter.”
Ce que nous disent les empreintes
L’analyse indique que les empreintes appartenaient à la fois à des humains et à des animaux, y compris des cerfs, à la fin de l’âge du fer. Cette période de l’histoire de l’Écosse a été marquée par les invasions romaines et la montée des Pictes, rendant cette découverte particulièrement significative. Comme l’explique l’archéologue Gordon Noble, les empreintes offrent un aperçu de la vie à l’époque de ces événements historiques.
Une découverte rare et fragile
Bien que des découvertes similaires existent ailleurs au Royaume-Uni, la plupart ont depuis été perdues. La nature éphémère de ce site met en évidence le potentiel de trésors archéologiques non découverts cachés dans des dépôts d’argile similaires le long de la région du bassin de Montrose. William Mills, collaborateur du projet, a souligné la rareté d’une telle préservation : “Il est incroyablement rare de voir un document aussi délicat sauvegardé, ne prenant que quelques minutes à créer et des heures à détruire.”
L’érosion rapide du site souligne la vulnérabilité des archives archéologiques et l’importance d’agir immédiatement lorsque de telles découvertes sont faites.
Les empreintes constituent un instantané éphémère mais puissant du passé, nous rappelant que même les traces les plus éphémères peuvent contenir des informations inestimables sur la vie de ceux qui nous ont précédés.
