Une découverte de fossiles remarquablement préservée au Musée des Rocheuses du Montana fournit la preuve directe d’une rencontre violente entre un Tyrannosaurus rex et un Edmontosaurus, un grand dinosaure herbivore. Le fossile, un crâne d’Edmontosaurus, contient une dent de Tyrannosaurus fermement logée à l’intérieur – une découverte rare qui met en lumière le comportement prédateur du prédateur suprême.
La découverte et le contexte
La formation Hell Creek, dans l’est du Montana, où le fossile a été découvert en 2005, est réputée pour ses riches restes de dinosaures. Cette région était autrefois piétinée par le Tyrannosaurus rex et d’autres membres de la famille des Tyrannosauridae il y a environ 66 millions d’années, aux côtés d’herbivores comme le Triceratops et l’Edmontosaurus. Si les marques de morsure sont fréquentes sur les os de dinosaures, la découverte d’une dent incrustée est exceptionnellement rare.
Ce que révèle le fossile
Les chercheurs ont réexaminé le crâne de l’Edmontosaurus et ont publié leurs découvertes dans la revue PeerJ. La dent intégrée correspondait aux dents du Tyrannosaure en termes de taille et de structure, confirmées par des tomodensitogrammes. L’absence de cicatrisation autour de la dent suggère que l’Edmontosaurus est mort immédiatement de la morsure ou qu’il était déjà décédé lorsqu’il a été attaqué.
«Cela nous permet de dresser un tableau de ce qui est arrivé à cet Edmontosaurus, un peu à la manière des enquêteurs sur les scènes de crime du Crétacé», explique Taia Wyenberg-Henzler, co-auteure de l’étude de l’Université de l’Alberta.
La position de la dent, logée dans le nez du dinosaure à bec de canard, indique une confrontation directe. Cela suggère que l’Edmontosaurus n’est pas mort de maladie ou de faim, mais d’une attaque frontale. La force nécessaire pour casser une dent à l’intérieur d’un os confirme que l’attaque a été mortelle.
Pourquoi c’est important
La découverte offre un aperçu rare des habitudes alimentaires du Tyrannosaurus rex. Les paléontologues étudient ces dinosaures depuis longtemps, mais de telles preuves concrètes sont rares. Ce fossile démontre la puissance brute du Tyrannosaure et la réalité brutale de la prédation à la fin du Crétacé. La présence de la dent ne montre pas seulement comment le Tyrannosaure se nourrissait, mais pourquoi il était si dominant.
La découverte souligne que le Tyrannosaurus rex n’était pas seulement grand ; c’était un tueur impitoyable et efficace. La dent, fermement enfoncée dans le crâne, est un rappel horrible mais convaincant du monde violent habité par les dinosaures.
