Des recherches récentes révèlent que les amazones à nuque jaune, une espèce de perroquet en voie de disparition, se livrent à des duos vocaux présentant des caractéristiques remarquablement similaires à la syntaxe du langage humain. Cette découverte, détaillée dans une étude publiée dans le Journal of Avian Biology, met en lumière les capacités de communication sophistiquées de ces oiseaux et souligne le besoin urgent de leur conservation.
Décoder les “dialectes” du perroquet
La biologiste Christine Dahlin de l’Université de Pittsburgh Johnstown a dirigé la recherche, en se concentrant sur les vocalisations complexes des amazones sauvages à nuque jaune ( Amazona auropalliata ) en Amérique centrale. Ces perroquets sont connus pour leur capacité à imiter la parole humaine, mais le but profond de leur communication reste flou.
L’équipe de Dahlin a utilisé un logiciel d’analyse de texte (Voyant) pour disséquer les « duos gazouillis » des perroquets. Ces duos ne sont pas du bruit aléatoire ; ils se composent de 36 types d’appels distincts, formant un « lexique » ou un vocabulaire substantiel. Les appels sont organisés d’une manière qui ressemble aux structures du langage humain. Par exemple, certains appels apparaissent systématiquement ensemble, reflétant la façon dont les humains associent des mots comme « herbe » et « vert » ou « sport » et « ballon ».
Pourquoi c’est important
Ce constat est significatif pour plusieurs raisons :
- Cognition animale : Elle remet en question notre compréhension de l’intelligence animale et suggère que la communication complexe n’est pas exclusive aux humains.
- Espèces menacées : Les modèles vocaux uniques des perroquets sont déjà affectés par le changement climatique et la perte d’habitat. Leurs dialectes régionaux, qui pourraient être cruciaux pour la cohésion sociale, sont menacés.
- Commerce illégal d’animaux de compagnie : L’espèce est en danger critique d’extinction en raison du braconnage pour le commerce d’animaux de compagnie. Dahlin souligne la nécessité de protéger ces oiseaux dans leur environnement naturel plutôt que de les capturer à des fins commerciales.
Flexibilité au sein de la structure
Si les duos gazouillis suivent des règles d’organisation claires, ils sont aussi étonnamment flexibles. L’équipe de recherche a observé des variations significatives dans la disposition des cris, ce qui suggère que les perroquets ne se contentent pas de réciter des séquences préprogrammées, mais construisent activement un sens à leur communication.
“Nous espérons que cette recherche servira à souligner à quel point cette espèce est incroyablement spéciale et mérite davantage de protection”, conclut Dahlin. “Il est vital que les amazones à nuque jaune puissent se reproduire en paix, que les gens les apprécient dans leur environnement naturel et n’essaient pas de les capturer comme animaux de compagnie.”
Cette découverte souligne la nécessité de reconnaître la complexité cognitive des perroquets et de donner la priorité à leur conservation. Leurs capacités de communication sophistiquées méritent respect et protection.
