Le nombre de cas de rougeole aux États-Unis dépasse les 1 000 en 2026 : le statut d’élimination est à risque
Les États-Unis ont dépassé le millier de cas confirmés de rougeole début 2026, marquant une dangereuse accélération de la résurgence d’une maladie autrefois éradiquée. Au 26 février, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont signalé 1 136 infections, soit près de la moitié du total de 2 025 (2 281 cas). Cette augmentation rapide signale une grave menace pour la santé publique due à la baisse des taux de vaccination.
La résurgence évitable
La rougeole est un virus très contagieux et potentiellement mortel qui peut être efficacement prévenu grâce à la vaccination. Les États-Unis ont réussi à éliminer la rougeole en 2000, mais les experts estiment désormais que ce statut est irréversible. L’épidémie actuelle s’intensifie plus rapidement que les poussées précédentes, notamment celle de 2025 au Texas. La principale cause est la baisse du taux de vaccination contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR).
« Atteindre 1 000 [cas] en février est sans précédent… C’est sans précédent en raison de la façon dont cela est évitable. » – Amy Winter, démographe et épidémiologiste à l’Université de Géorgie.
Sous-déclaration et points chauds régionaux
Les données du CDC sous-estiment probablement l’ampleur réelle de l’épidémie, de nombreux cas n’étant pas détectés. Quatre-vingt-dix pour cent des infections confirmées sont concentrées dans plus d’une douzaine d’États, la Caroline du Sud étant en tête. Au 27 février, l’État a signalé 985 cas depuis fin 2025, dont 919 parmi des personnes non vaccinées.
L’année dernière, 11 % des cas de rougeole ont nécessité une hospitalisation. Le virus peut entraîner de graves complications, notamment une inflammation du cerveau et la mort ; trois personnes non vaccinées sont mortes de l’infection en 2025.
Immunité collective et risque communautaire
Le vaccin ROR offre jusqu’à 97 % de protection à vie avec deux doses. Cependant, une lutte efficace contre la maladie nécessite une immunité collective élevée – au moins 95 % de la population immunisée grâce à la vaccination ou à une infection antérieure. Cela protège les groupes vulnérables comme les nourrissons de moins de 12 mois et les personnes immunodéprimées.
« L’échec de la vaccination met non seulement ces enfants… en danger, mais aussi la communauté. » – Walter Orenstein, épidémiologiste à la faculté de médecine de l’Université Emory.
Le déclin de l’immunité augmente le risque que la rougeole devienne endémique aux États-Unis, entraînant davantage d’infections et de décès potentiels.
Perte du statut d’élimination imminente
Même si des cas importés isolés sont apparus après 2000, c’est désormais la transmission locale qui alimente l’épidémie. Si cette propagation locale persiste pendant plus de 12 mois, les États-Unis perdront leur statut d’État exempt de rougeole. L’Organisation panaméricaine de la santé réexaminera le statut d’élimination des États-Unis en avril, mais les experts prédisent un résultat négatif.
“Dans ma tête, on a déjà perdu le statut d’élimination.” -Amy Winter.
La forte augmentation des cas de rougeole souligne l’importance cruciale de la vaccination pour la santé individuelle et communautaire, et signale que les États-Unis sont sur le point de perdre leur statut d’élimination durement gagné.
