Le monde pourrait assister au retour du phénomène climatique El Niño dès cette année, selon les prévisions des Nations Unies. Ce phénomène climatique, qui a eu un impact significatif sur le climat mondial pour la dernière fois en 2023-2024, est connu pour provoquer des conditions extrêmes allant de fortes pluies et inondations dans certaines régions à de graves sécheresses dans d’autres. Même si les prévisions restent incertaines, les premiers indicateurs suggèrent qu’il y a environ 40 à 60 % de chances qu’El Niño se développe d’ici la fin de l’été.
Comprendre El Niño et La Niña
El Niño est provoqué par des changements dans les températures de l’océan Pacifique et les vents atmosphériques. Lorsqu’El Niño se produit, des eaux inhabituellement chaudes se propagent vers l’est depuis le Pacifique occidental vers les Amériques. Cela déclenche une cascade de changements météorologiques : augmentation des précipitations dans le sud des États-Unis, sécheresse dans le Pacifique et perturbations des températures mondiales.
Le phénomène inverse, La Niña, apporte des températures plus fraîches dans le Pacifique oriental. Cela entraîne souvent des conditions plus humides dans le nord des États-Unis, une activité accrue des ouragans dans l’Atlantique et une augmentation des précipitations dans certaines parties de l’Asie et de l’Australie. Ces cycles ne sont pas fixes – le dernier La Niña faible est toujours en cours, mais les chances sont favorables à un retour vers El Niño.
Prévisions et incertitudes actuelles
L’Organisation météorologique mondiale (OMM) estime une probabilité modérée qu’El Niño apparaisse entre mai et juillet. Cependant, il est difficile de prédire cet événement avec certitude des mois à l’avance en raison de la complexité des systèmes climatiques mondiaux. La NOAA partage des perspectives similaires, estimant qu’il y a 50 à 60 % de chances qu’El Niño se forme d’ici la fin de l’été, bien que ces prévisions soient également susceptibles de changer.
Pour classer ces événements, les scientifiques surveillent les températures moyennes de l’océan Pacifique. Un phénomène El Niño est déclaré lorsque les températures dépassent 0,5 degré Celsius au-dessus de la normale pendant une période prolongée ; La Niña est définie par des températures tombant de 0,5 degrés Celsius en dessous de la normale.
Pourquoi les alertes précoces sont importantes
Malgré les incertitudes, les prévisions précoces sont cruciales pour la préparation aux catastrophes. L’OMM souligne que des prévisions précises permettent aux pays d’atténuer les pertes économiques et de sauver des vies en planifiant de manière proactive dans les secteurs sensibles au climat comme l’agriculture, la santé, l’énergie et la gestion de l’eau.
“Les prévisions saisonnières pour El Niño et La Niña nous aident à éviter des millions de dollars de pertes économiques et constituent des outils de planification essentiels”, a déclaré Celeste Saulo, Secrétaire générale de l’OMM.
Le retour d’El Niño pourrait signifier une période de volatilité météorologique accrue, rendant la préparation et la surveillance encore plus cruciales.
