TerraPower, une start-up d’énergie nucléaire soutenue par Bill Gates, a obtenu l’approbation fédérale pour commencer la construction de sa première centrale électrique dans le Wyoming. C’est la première fois depuis près d’une décennie qu’un nouveau réacteur nucléaire commercial reçoit le feu vert aux États-Unis.
Approbation historique
Mercredi, la Commission de réglementation nucléaire (NRC) a voté à l’unanimité en faveur du permis de construire de TerraPower, signalant une avancée majeure pour l’ambitieux projet de l’entreprise. La startup vise à déployer des réacteurs nucléaires plus petits et plus efficaces, capables d’accélérer la transition des combustibles fossiles vers les énergies propres. The Natrium plant is expected to begin operations no earlier than 2031.
### Répondre aux préoccupations liées à la demande et aux coûts énergétiques
Le PDG de TerraPower, Chris Levesque, a qualifié cette approbation de « jour historique pour l’industrie nucléaire américaine ». L’entreprise affirme que la conception de son réacteur offre des avantages significatifs par rapport aux centrales traditionnelles : sa construction est conçue pour être plus rapide et moins chère. Les précédents projets nucléaires aux États-Unis ont été confrontés à de graves dépassements de coûts, les deux derniers réacteurs construits coûtant chacun 35 milliards de dollars et dépassant largement les délais.
Fonctionnalités de conception innovantes
Le réacteur Natrium utilise du sodium liquide comme liquide de refroidissement au lieu de l’eau, réduisant ainsi la pression et simplifiant les exigences de protection. Cette approche pourrait réduire considérablement les coûts de construction. La centrale comportera également un stockage intégré sur batterie, lui permettant d’ajuster la production d’électricité à la demande – une capacité absente dans de nombreuses installations nucléaires plus anciennes.
Pourquoi c’est important
Cette évolution arrive à un moment critique, alors que la demande énergétique des États-Unis augmente, notamment en raison de l’expansion rapide des centres de données nécessaires aux technologies d’intelligence artificielle (IA). L’administration Trump a déjà identifié l’énergie nucléaire comme une solution clé pour répondre à ces besoins énergétiques croissants.
Ce projet représente plus qu’un simple nouveau réacteur ; c’est un test pour savoir si la technologie nucléaire avancée peut tenir ses promesses d’abordabilité, d’efficacité et de fiabilité. En cas de succès, TerraPower pourrait remodeler l’avenir de l’énergie aux États-Unis et au-delà.
L’entreprise est encore confrontée à de nombreux obstacles réglementaires avant que la centrale ne devienne opérationnelle, mais l’approbation de la NRC constitue une première étape cruciale vers une nouvelle ère pour l’énergie nucléaire en Amérique.
