Une tortue russe nommée Betty White, résidente de Badger Run Wildlife Rehab dans l’Oregon, a été récemment découverte après avoir passé l’hiver enfouie sous son enclos. La tortue d’environ 20 ans, nommée en l’honneur de la défunte actrice, a disparu l’automne dernier, mais a été retrouvée par un bénévole au début du mois.
Les préoccupations en matière de commerce et de conservation des tortues
L’histoire de Betty White met en lumière un problème plus vaste : l’impact du commerce des animaux exotiques sur les espèces vulnérables. Les tortues russes comme elle sont originaires d’Asie centrale et sont devenues des produits d’exportation populaires après la chute de l’Union soviétique. Comme l’explique la biologiste Laura Hale, présidente de Badger Run Wildlife Rehab : « Presque toutes les tortues russes faisant l’objet du commerce des animaux de compagnie sont capturées dans la nature, ce qui a eu des conséquences néfastes sur leur espèce dans leurs territoires d’origine. » La perte d’habitat et le trafic illégal ont conduit ces tortues à être considérées comme en voie de disparition ou menacées dans de nombreuses régions.
L’histoire et les soins de la tortue
Betty White et une autre tortue, Smudge, ont été sauvées en décembre 2023 après le décès de leur ancien propriétaire. Badger Run les utilise comme animaux éducatifs pour sensibiliser aux dangers du commerce des animaux exotiques, une pratique qui présente des risques pour la santé des humains et des animaux eux-mêmes.
Le nom de la tortue vient des lignes blanches distinctives sur sa carapace, résultat d’une mauvaise alimentation et de l’humidité au cours de sa vie antérieure. Au centre de réadaptation, Betty White et Smudge vivent dans un grand enclos extérieur avec un sol profond pour creuser pendant les mois les plus chauds. En hiver, ils sont déplacés à l’intérieur avec des lampes UVB pour éviter l’hibernation (« brumation ») car leur rôle d’animaux d’éducation les oblige à rester actifs.
L’évasion et le retour hivernaux
Lorsque l’équipe s’est préparée à déplacer les tortues à l’intérieur pour l’hiver, Betty White avait d’autres projets. Elle s’est enfouie sous l’enceinte isolée, profitant d’un sol grillagé qui empêchait une fuite complète. L’équipe savait qu’elle était sous terre mais a attendu un temps plus chaud pour éviter de perturber son hibernation potentielle.
À son retour en mars, Betty White a reçu des légumes verts, des fleurs, du calcium, de l’eau, de la chaleur et des lampes UVB. Malgré le processus d’élimination de la boue, elle n’était pas très satisfaite du bain. Smudge, cependant, fut ravi de son retour et passa la première journée à la suivre dans leur enclos intérieur.
L’histoire de Betty White rappelle l’importance de posséder un animal de compagnie de manière responsable et les défis de conservation auxquels sont confrontées les espèces exotiques. Le commerce illégal continue de menacer les populations vulnérables, tandis que des soins et une éducation appropriés peuvent aider ces animaux à prospérer.
