Sebuah studi baru yang dilakukan menggunakan video game gratis, Race Against Rot, menunjukkan bahwa para pemain sangat memprioritaskan kesejahteraan masyarakat dibandingkan memaksimalkan keuntungan pribadi ketika melakukan simulasi pertanian apel skala kecil. Temuan ini menunjukkan adanya kesediaan yang mengejutkan di kalangan masyarakat untuk mendukung sistem pangan lokal meskipun hal tersebut berarti pendapatan mereka sendiri lebih sedikit. Hal ini menantang asumsi bahwa kepentingan ekonomi selalu mendominasi pengambilan keputusan.
Eksperimen: Mensimulasikan Kehidupan Pertanian
Para peneliti di Universitas Vermont merancang Race Against Rot untuk memodelkan realitas keuangan yang dihadapi oleh pertanian kecil di Amerika Serikat. Para pemain mengelola kebun apel virtual dan mengarahkan pilihan kebijakan seperti menjual di pasar petani versus grosir, menerapkan pendapatan dasar universal bagi pekerja, dan berinvestasi di pusat makanan lokal.
Untuk mendorong partisipasi, pemain dapat memperoleh uang nyata—$1 untuk setiap $40.000 dari simulasi keuntungan kebun. Namun, sebagian besar memilih strategi yang memprioritaskan penyediaan buah-buahan yang terjangkau bagi tetangga virtual mereka, meskipun hal itu berarti mengurangi pendapatan mereka sendiri. Para peneliti menyebut perilaku ini sebagai “penghidupan komunitas”.
Realitas Keras dari Peternakan Kecil
Implikasi penelitian ini sangat relevan mengingat kondisi pertanian Amerika yang genting. USDA memperkirakan bahwa 88% peternakan di AS diklasifikasikan sebagai “operasi kecil”, dengan pendapatan di bawah $350.000 per tahun. Banyak dari peternakan ini mengalami kerugian ketika memperhitungkan pengeluaran, sehingga profitabilitas berkelanjutan menjadi tantangan yang signifikan. Masalah sistemik ini, bukannya keserakahan petani, justru meningkatkan biaya bagi konsumen.
Mengapa Ini Penting
Kesediaan untuk memprioritaskan pangan masyarakat dalam lingkungan simulasi menimbulkan pertanyaan kritis: Mengapa sistem pangan kita di dunia nyata tidak disusun untuk mencerminkan sentimen publik ini? Model distribusi saat ini sering gagal memperhitungkan manfaat sosial dari mendukung pertanian lokal. Penelitian ini menunjukkan bahwa intervensi kebijakan bisa lebih efektif jika mereka mengakui keinginan masyarakat terhadap akses pangan yang adil dan penghidupan petani.
“Solusi sistem pangan yang adil hanya dapat muncul dari pertanyaan yang diajukan dan data yang dikumpulkan yang secara jujur mencerminkan struktur dan fungsi sistem pangan kita saat ini dan visi untuk sistem pangan yang lebih baik,” para penulis penelitian menyimpulkan.
Ini bukan hanya tentang altruisme; ini tentang mengakui bahwa sistem pangan yang sehat dan berkelanjutan adalah manfaat kolektif. Dengan mengakui nilai bersama ini, pembuat kebijakan dapat merancang strategi yang lebih efektif untuk mendukung petani dan memastikan akses terhadap bahan-bahan berkualitas untuk semua orang. Studi ini menunjukkan bahwa masyarakat sudah ikut serta; Saat ini, tantangannya adalah menyelaraskan kebijakan dengan preferensi yang telah ditunjukkan.
