Usaha internet satelit Amazon, yang sebelumnya dikenal sebagai Project Kuiper dan sekarang berganti nama menjadi Leo, dengan cepat memperluas konstelasinya meskipun ada kekhawatiran mengenai polusi cahaya dan gangguan pengamatan astronomi. Meskipun bertujuan untuk bersaing dengan Starlink milik SpaceX, 180 satelit operasional Leo saat ini sudah melebihi batas kecerahan yang direkomendasikan oleh International Astronomical Union (IAU). Perusahaan telah mendapat persetujuan untuk meluncurkan 3.236 satelit, dan data awal menunjukkan bahwa masalahnya hanya akan bertambah buruk.
Batas Kecerahan dan Interferensi Ilmiah
IAU, otoritas terkemuka di bidang benda langit dan kebijakan luar angkasa, telah menetapkan batas kecerahan yang jelas untuk satelit yang mengorbit. Ini dirancang untuk melindungi penelitian profesional dan keindahan alam langit malam. Standar yang berlaku saat ini menyatakan bahwa satelit tidak boleh terlihat dengan mata telanjang, dan kecerahannya harus tetap di bawah magnitudo 7,15 untuk menghindari hambatan dalam penelitian astronomi. Namun, satelit Leo memiliki kecerahan rata-rata sebesar 6,28 – cukup redup untuk terkadang menghindari deteksi, namun masih sering memantulkan cahaya yang mengganggu.
92% satelit Leo melebihi batas interferensi penelitian IAU, dan 25% mengurangi pengalaman estetika pengamatan langit malam. Angka-angka ini didasarkan pada hampir 2.000 observasi dan menimbulkan pertanyaan serius tentang komitmen Amazon dalam mitigasi polusi cahaya.
Perlombaan untuk Dominasi dan Konsekuensinya
Keterlambatan Amazon dalam memasuki pasar internet satelit memaksanya untuk mempercepat jadwal penerapannya. Perusahaan tersebut kini menghadapi tenggat waktu peraturan untuk menempatkan separuh konstelasinya di orbit pada tanggal 30 Juli 2026. Ketergesaan ini mungkin menjelaskan mengapa upaya mitigasi kecerahan tampaknya tidak cukup. Amazon mengklaim sedang mengembangkan lapisan gelap untuk satelitnya, namun hal ini mungkin tidak sepenuhnya menyelesaikan masalah.
Selain itu, Amazon memiliki persetujuan FCC untuk mengoperasikan satelit pada ketinggian yang lebih rendah, yang dapat membuat konstelasi menjadi lebih terang. Pada ketinggian rata-rata 391 mil, Leo sudah mengibarkan bendera merah; beroperasi pada jarak 366 mil dapat memperburuk masalah, berpotensi menenggelamkan cahaya bintang alami yang telah diamati manusia selama ribuan tahun.
Mengapa Ini Penting
Pesatnya perluasan konstelasi internet satelit mempunyai implikasi yang lebih luas. Meskipun menyediakan akses internet global merupakan tujuan yang baik, perkembangan satelit terang yang tidak terkendali dapat mengubah pandangan kita terhadap langit malam secara mendasar. Ini bukan sekedar masalah estetika; hal ini berdampak langsung pada penelitian astronomi, yang mengandalkan langit yang gelap dan cerah untuk pengamatan yang akurat. Peringatan IAU menyoroti ketegangan kritis antara kepentingan komersial dan pelestarian sumber daya ilmiah dan budaya bersama.
Pada akhirnya, strategi penyebaran satelit Amazon menggarisbawahi perlunya peraturan yang lebih ketat dan kerja sama internasional untuk memastikan bahwa ruang angkasa tetap dapat diakses baik untuk kemajuan teknologi dan eksplorasi ilmiah.
