Empat puluh tahun setelah bencana Challenger, NASA bersiap meluncurkan Artemis II, misi berawak pertama di luar orbit Bumi sejak tahun 1972. Program ambisius ini, yang dirancang untuk mengembalikan manusia ke Bulan, membawa beban kegagalan di masa lalu dan masalah keselamatan yang baru. Meskipun NASA bersikeras bahwa pembelajaran dari Challenger dan Columbia telah memperkuat prosesnya, masih ada pertanyaan mengenai apakah tekanan biaya dan jadwal waktu mengorbankan ketelitian.
Bayangan Tragedi Masa Lalu
Ledakan Challenger tahun 1986, yang merenggut nyawa tujuh astronot, mengungkap kelemahan kritis dalam pengambilan keputusan dan pengawasan teknik NASA. Bencana ini berasal dari kegagalan cincin-O pada pendorong roket padat, yang diperburuk oleh budaya yang memprioritaskan jadwal peluncuran dibandingkan peringatan keselamatan. Tragedi tersebut hampir menggagalkan program Pesawat Ulang-alik, sehingga memaksa jeda tiga tahun untuk penyelidikan dan perancangan ulang.
Permasalahan serupa muncul setelah bencana di Kolombia pada tahun 2003, sehingga memperkuat perlunya penilaian risiko yang ketat dan komunikasi yang transparan. Saat ini, NASA menegaskan bahwa mereka telah berubah secara mendasar, dengan Tracy Dillinger, manajer program budaya keselamatan NASA, menyatakan bahwa “aspek-aspek dari badan tersebut yang diharapkan tidak ada lagi” terus ditangani. Namun, skeptisisme masih ada.
Masalah Perlindungan Panas dan Solusi yang Tepat
Kekhawatiran paling mendesak saat ini berpusat pada perisai panas Orion – yang penting untuk melindungi astronot saat masuk kembali. Uji terbang tanpa awak pada tahun 2022 mengungkapkan ablasi yang tidak terduga, dengan bongkahan perisainya putus. Solusi yang diusulkan NASA bukanlah desain ulang, melainkan perubahan jalur penerbangan: penurunan ke atmosfer yang lebih curam dan lebih cepat. Kritikus berpendapat bahwa hal ini menghindari penyelesaian akar masalah, dan memprioritaskan kecepatan dibandingkan langkah-langkah keselamatan yang komprehensif.
Keputusan untuk tidak melakukan uji pelindung panas lebih lanjut sebelum mengirim astronot menimbulkan pertanyaan apakah “demam peluncuran” – sebuah tekanan untuk memenuhi tenggat waktu apa pun risikonya – akan muncul kembali. Jordan Bimm, sejarawan luar angkasa di Universitas Chicago, menyatakan bahwa Artemis, dengan banderol harga $93 miliar, menciptakan tekanan yang melekat untuk menjaga program tetap berjalan.
Lanskap Penerbangan Luar Angkasa yang Berubah
NASA beroperasi di lingkungan yang sangat berbeda dibandingkan pada era Apollo atau Shuttle. Badan tersebut sekarang bersaing dengan raksasa ruang angkasa komersial seperti SpaceX dan Blue Origin, sementara Tiongkok dan India secara agresif menjalankan misi berawak mereka sendiri. Lanskap kompetitif ini menambah tekanan untuk menunjukkan keberhasilan dan mempertahankan pendanaan.
Kesediaan badan tersebut untuk menunda Artemis I untuk melindungi roket SLS dari badai memberikan contoh positif, menunjukkan komitmen untuk berhati-hati jika diperlukan. Namun masalah pelindung panas menunjukkan bahwa kehati-hatian serupa mungkin tidak selalu berlaku ketika dihadapkan pada kendala biaya dan jadwal.
Faktor Manusia
Awak Artemis II akan menjadi orang pertama yang melakukan perjalanan melampaui orbit Bumi dalam beberapa dekade. Misi mereka merupakan bukti ambisi manusia, namun juga merupakan pengingat akan risiko yang ada. Investigasi internal NASA, meski menyeluruh, sering kali mengungkap masalah sistemik yang melampaui kegagalan teknis – bias budaya, tekanan manajerial, dan normalisasi penyimpangan.
Seperti yang dikatakan Sandra Magnus, mantan astronot NASA, penyelidikan ini masih berlangsung, namun pertanyaan mendasarnya tetap ada: dapatkah NASA benar-benar menyeimbangkan inovasi dengan keselamatan tanpa kompromi?
Kesimpulannya, Artemis II mewakili lompatan maju dalam eksplorasi luar angkasa manusia dan ujian penting atas komitmen NASA untuk belajar dari masa lalu. Meskipun lembaga ini telah membuat kemajuan signifikan dalam budaya keselamatan, tekanan untuk memberikan hasil dalam lingkungan yang kompetitif sekali lagi dapat membahayakan ketelitian. Keberhasilan Artemis II tidak hanya bergantung pada kecakapan teknik tetapi juga pada apakah NASA dapat menolak godaan kemanfaatan dan memprioritaskan keselamatan astronot di atas segalanya.
