Penelitian baru mengungkapkan perubahan struktural pada otak individu pascamenopause, serta kaitannya dengan peningkatan kecemasan dan depresi, meskipun terapi penggantian hormon (HRT) tampaknya tidak secara konsisten mengurangi perubahan ini.
Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah mengamati efek neurologis dari menopause – hot flashes, gangguan tidur, perubahan suasana hati – tanpa sepenuhnya memahami apa yang terjadi di otak selama masa transisi ini. Kini, sebuah penelitian berskala besar yang menggunakan pemindaian otak terhadap lebih dari 10.000 peserta di Inggris memberikan wawasan baru tentang bagaimana menopause berdampak pada struktur otak dan kesehatan mental.
Volume Otak Menurun di Wilayah Utama
Studi ini menemukan bahwa peserta pascamenopause menunjukkan berkurangnya materi abu-abu di korteks entorhinal dan hipokampus, area yang penting untuk pembentukan dan pengambilan memori. Selain itu, volume yang lebih rendah diamati di anterior cingulate, suatu wilayah yang terlibat dalam regulasi emosional. Perubahan ini menunjukkan bahwa menopause dapat mempercepat atrofi otak terkait usia di area yang rentan terhadap penurunan kognitif.
Mengapa hal ini penting: Korteks entorhinal dan hipokampus merupakan bagian otak pertama yang terkena penyakit Alzheimer. Temuan ini menimbulkan pertanyaan apakah menopause dapat berkontribusi terhadap peningkatan risiko Alzheimer pada wanita. Perempuan sudah mempunyai risiko lebih tinggi terkena Alzheimer dibandingkan laki-laki, dan perubahan struktural ini menawarkan potensi hubungan biologis.
Hasil HRT: Campuran dan Tidak Konklusif
Para peneliti juga menyelidiki apakah terapi penggantian hormon (HRT) dapat mengurangi perubahan otak ini. Yang mengejutkan, penelitian ini menemukan bahwa peserta yang menerima HRT menunjukkan volume materi abu-abu yang lebih rendah di beberapa area otak dibandingkan dengan mereka yang tidak menerima HRT. Kelompok HRT juga melaporkan tingkat kecemasan dan depresi yang lebih tinggi, meskipun penelitian tersebut tidak membuktikan bahwa HRT menyebabkan efek ini.
Para peneliti berpendapat bahwa kecemasan atau depresi yang sudah ada sebelumnya dapat menyebabkan lebih seringnya meresepkan HRT, dibandingkan terapi yang menyebabkan kondisi ini. Jenis dan dosis HRT tidak dilacak secara konsisten, sehingga mempersulit interpretasi. Regimen HRT yang berbeda memiliki efek yang berbeda-beda, dan tanpa data terperinci, sulit untuk menarik kesimpulan yang pasti.
Kecepatan Psikomotor: Potensi Manfaat
Penelitian ini menemukan satu manfaat yang jelas dari HRT: tampaknya melindungi terhadap perlambatan psikomotor, penurunan waktu reaksi yang terjadi seiring bertambahnya usia. Wanita pascamenopause yang tidak menggunakan HRT menunjukkan waktu reaksi yang lebih lambat dalam tes kognitif, sedangkan wanita yang menerima HRT memiliki kinerja serupa dengan wanita pramenopause. Hal ini menunjukkan bahwa HRT dapat membantu menjaga kecepatan kognitif selama masa transisi.
Diperlukan Penelitian di Masa Depan
Temuan ini menggarisbawahi perlunya penyelidikan lebih lanjut mengenai bagaimana menopause mempengaruhi otak. Para peneliti berharap dapat menentukan mekanisme pasti yang menyebabkan hilangnya materi abu-abu – apakah itu perubahan hormonal, stres, atau faktor lainnya.
Para ahli merekomendasikan untuk berfokus pada perilaku yang terbukti menyehatkan otak: olahraga, tidur yang cukup, stimulasi mental, pola makan seimbang, dan jaringan sosial yang kuat. Faktor gaya hidup ini dapat membantu wanita menghadapi menopause dan melindungi kesehatan kognitif mereka.
Pada akhirnya, penelitian ini memperkuat gagasan bahwa menopause lebih dari sekedar transisi reproduksi; ini adalah perubahan sistemik yang berdampak pada otak secara terukur. Penelitian lebih lanjut sangat penting untuk memahami dampak ini sepenuhnya dan mengembangkan intervensi yang ditargetkan.
