Amerika Serikat sedang mengalami perpecahan musim dingin yang aneh: hawa dingin yang sangat parah melanda wilayah Timur sementara suhu hangat mendominasi wilayah Barat. Ini tidak acak; Hal ini disebabkan oleh pola atmosfer yang terganggu dan akan berbalik arah, sehingga mengubah nasib cuaca di seluruh negeri.
Pusaran Kutub dan Genggamannya yang Melemah
Kunci untuk memahami hal ini terletak pada pusaran kutub, kumpulan udara dingin yang berputar-putar dan terbatas di Kutub Utara. Ketika pusaran ini melemah, aliran melingkarnya menjadi lebih bergelombang. Bayangkan sebuah sungai membelok tajam dan bukannya mengalir lurus – itulah yang terjadi jika pusarannya kehilangan kekuatan. Tikungan ini menentukan arah udara dingin mengalir ke selatan dan udara hangat mengalir ke utara.
Pengaturan saat ini memperkuat faktor geografis yang ada. Kehadiran Pegunungan Rocky dan Samudra Pasifik mendorong terbentuknya punggung bukit (tikungan udara hangat) di sebelah Barat dan palung (tikungan udara dingin) di sebelah Timur. Musim dingin ini telah menyaksikan versi ekstrim dari pola alami tersebut.
Pemanasan Arktik dan Pola yang Terganggu
Meskipun pusaran yang melemah berkontribusi terhadap kondisi ekstrem ini, hal ini rumit. Arktik mengalami pemanasan dengan cepat, namun hal ini belum sepenuhnya menghilangkan udara dingin. Sebaliknya, hal ini justru membuat cuaca dingin ekstrem menjadi lebih mengganggu karena lebih sedikit orang yang siap menghadapinya. Bagi banyak anak muda Amerika, cuaca dingin yang baru-baru ini terjadi adalah minggu terdingin dalam hidup mereka, sementara mereka yang tinggal di wilayah Barat pernah mengalami musim dingin terhangat yang pernah tercatat.
Dua puluh satu persen wilayah AS mengalami periode terpanas pada bulan Desember-Januari sejak tahun 1940, hal ini menunjukkan betapa luasnya suhu hangat ini. Ini bukan hanya tentang kenyamanan; itu memiliki konsekuensi.
Dampak Tertunda di Barat
Musim dingin yang hangat di Barat tidak akan luput dari perhatian. Meskipun wilayah Timur harus menghadapi gangguan yang dapat terjadi dalam waktu dekat seperti kekacauan perjalanan dan pemadaman listrik, wilayah Barat juga menghadapi permasalahan yang tertunda namun sama seriusnya: peningkatan risiko kekeringan, potensi kekurangan air, dan kemungkinan kebakaran hutan yang lebih tinggi di akhir tahun. Konsekuensi dari kehangatan yang tidak biasa ini akan bertahan lama setelah suhu turun.
Pergeseran Akan Datang
Pola yang ada saat ini akan segera berubah, dengan suhu di wilayah Timur yang meningkat dan kondisi yang lebih basah dan lebih dingin terjadi di wilayah Barat. Pergeseran ini kemungkinan besar dipicu oleh perubahan kecil pada pola badai tropis Pasifik yang bergejolak di atmosfer seperti domino yang berjatuhan. Meski disambut baik, hujan atau salju tidak akan sepenuhnya menghapus defisit yang ada.
Perbedaan yang mencolok pada musim dingin ini menggarisbawahi bahwa perubahan iklim bukan hanya tentang rata-rata suhu yang lebih hangat; ini tentang peristiwa cuaca yang semakin ekstrem dan tidak dapat diprediksi. Gangguan yang terjadi tidak hanya bersifat fisik tetapi juga sosial, karena infrastruktur dan masyarakat kesulitan beradaptasi dengan perubahan yang cepat ini.
