Penemuan fosil yang sangat terawetkan di Museum of the Rockies di Montana memberikan bukti langsung adanya pertemuan kekerasan antara Tyrannosaurus rex dan Edmontosaurus, dinosaurus pemakan tumbuhan berukuran besar. Fosil tersebut, berupa tengkorak Edmontosaurus, berisi gigi Tyrannosaurus yang tertanam kuat di dalamnya – sebuah penemuan langka yang menyoroti perilaku predator predator puncak.
Penemuan dan Konteks
Formasi Hell Creek di Montana timur, tempat fosil tersebut digali pada tahun 2005, terkenal dengan sisa-sisa dinosaurus yang kaya. Wilayah ini pernah diinjak oleh Tyrannosaurus rex dan anggota keluarga Tyrannosauridae lainnya sekitar 66 juta tahun yang lalu, bersama dengan hewan herbivora seperti Triceratops dan Edmontosaurus. Meskipun bekas gigitan biasa terjadi pada tulang dinosaurus, penemuan gigi yang tertanam sangat jarang terjadi.
Apa yang Diungkap Fosil
Para peneliti memeriksa ulang tengkorak Edmontosaurus dan mempublikasikan temuan mereka di jurnal PeerJ. Gigi yang tertanam cocok dengan ukuran dan struktur gigi Tyrannosaurus, yang dikonfirmasi oleh CT scan. Tidak adanya penyembuhan di sekitar gigi menunjukkan bahwa Edmontosaurus langsung mati karena gigitannya atau sudah mati saat diserang.
“Hal ini memungkinkan kita untuk melukiskan gambaran tentang apa yang terjadi pada Edmontosaurus ini, seperti penyelidik TKP pada zaman Kapur,” jelas Taia Wyenberg-Henzler, rekan penulis studi dari Universitas Alberta.
Posisi giginya yang bersarang di hidung dinosaurus berparuh bebek menandakan adanya konfrontasi langsung. Hal ini menunjukkan Edmontosaurus tidak mati karena sakit atau kelaparan, melainkan karena serangan langsung. Kekuatan yang diperlukan untuk mematahkan gigi di dalam tulang menegaskan bahwa serangan itu mematikan.
Mengapa Ini Penting
Penemuan ini memberikan gambaran langka tentang kebiasaan makan Tyrannosaurus rex. Ahli paleontologi telah lama mempelajari dinosaurus ini, namun bukti nyata seperti ini jarang terjadi. Fosil ini menunjukkan kekuatan Tyrannosaurus dan realitas brutal predasi pada periode Kapur Akhir. Kehadiran gigi tidak hanya menunjukkan bagaimana Tyrannosaurus makan, tetapi mengapa begitu dominan.
Temuan ini menggarisbawahi bahwa Tyrannosaurus rex tidak hanya berukuran besar; itu adalah pembunuh yang kejam dan efisien. Gigi tersebut, yang menempel erat di tengkorak, adalah pengingat yang mengerikan namun menarik akan dunia kekerasan yang dihuni dinosaurus.
