Pemerintahan Trump secara resmi telah membatalkan peraturan lingkungan hidup era Obama mengenai emisi merkuri dari pembangkit listrik tenaga batu bara, sebuah langkah yang banyak dikritik oleh para aktivis lingkungan hidup dan pakar kesehatan. Keputusan ini mengembalikan standar emisi ke standar yang ditetapkan pada tahun 2012, yang memungkinkan pembangkit listrik tenaga batu bara yang menggunakan lignit—jenis batu bara yang sangat berpolusi—mengemisikan tingkat merkuri yang lebih tinggi.
Inti dari rollback menghilangkan batasan emisi merkuri yang lebih ketat, partikel yang dapat disaring, dan persyaratan pemantauan untuk pembangkit listrik. EPA berpendapat bahwa peraturan ini memberikan “beban yang tidak semestinya” pada perusahaan. Namun, para kritikus memperingatkan bahwa pembatalan kebijakan ini akan menyebabkan peningkatan polusi merkuri, yang menimbulkan risiko kesehatan yang serius, terutama bagi bayi dan anak-anak. Merkuri adalah racun saraf; paparan dapat menyebabkan kerusakan neurologis yang parah, terutama selama perkembangan.
Keputusan ini diambil sebagai bagian dari upaya pemerintah yang lebih luas untuk menopang industri batu bara AS yang sedang kesulitan. Tindakan di masa lalu termasuk memerintahkan fasilitas militer untuk beroperasi dengan tenaga batu bara, mendanai renovasi pembangkit listrik, dan memblokir penutupan pembangkit listrik. Pada saat yang sama, pemerintah berupaya meningkatkan pembangkit listrik untuk memenuhi kebutuhan infrastruktur intensif energi seperti pusat data kecerdasan buatan.
Kelompok lingkungan hidup sedang bersiap untuk menantang pembatalan tersebut di pengadilan. Surbhi Sarang, pengacara senior di Dana Pertahanan Lingkungan, menyatakan bahwa tindakan tersebut akan memungkinkan pembangkit listrik tenaga batu bara melepaskan lebih banyak merkuri dan polusi beracun ke udara, yang pada akhirnya mencemari air, makanan, dan tubuh anak-anak.
Dampak Merkuri terhadap Kesehatan Manusia
Pembangkit listrik tenaga batu bara adalah sumber utama emisi merkuri di AS. Ketika dibakar, batu bara melepaskan merkuri ke atmosfer, yang pada akhirnya mengendap di tanah dan air. Kontaminasi ini memasuki rantai makanan dan menimbulkan ancaman signifikan terhadap kesehatan manusia. Kadar merkuri dalam makanan laut—seperti tuna—telah terbukti terkait dengan pengurangan emisi di masa lalu. Sebuah penelitian pada tahun 2016 menunjukkan penurunan sebesar 19% dalam kadar merkuri dalam sampel tuna sirip biru antara tahun 2004 dan 2012 sebagai akibat dari peraturan yang lebih ketat.
Tren Terkini dalam Pengendalian Emisi
Antara tahun 2010 dan 2017, emisi merkuri telah turun sekitar 86%, sebagian besar disebabkan oleh tindakan peraturan sebelumnya yang membatasi pembakaran batu bara. Tindakan pemerintahan Trump membalikkan tren ini dan merusak kemajuan yang telah dicapai selama bertahun-tahun dalam mengurangi polusi beracun. Gina McCarthy, mantan penasihat iklim nasional di bawah Presiden Biden, mengutuk tindakan tersebut karena memprioritaskan industri bahan bakar fosil dibandingkan kesehatan masyarakat.
Keputusan ini menggarisbawahi konflik yang sedang berlangsung antara pemerintah dengan perlindungan lingkungan hidup dan komitmen pemerintah untuk mendukung industri batu bara meskipun perekonomiannya mengalami penurunan. Kemunduran ini secara efektif memprioritaskan kepentingan industri jangka pendek dibandingkan konsekuensi jangka panjang terhadap kesehatan masyarakat dan lingkungan.
Pengembalian ini kemungkinan besar akan menghadapi tantangan hukum, namun hal ini akan segera melemahkan pengendalian polusi, sehingga meningkatkan risiko kontaminasi merkuri dan dampak kesehatan yang terkait dengannya.
