L’ansia dentale rappresenta un ostacolo significativo alla salute orale per il 15-20% degli adulti, impedendo a molti di sottoporsi a controlli regolari. Un fattore chiave che contribuisce a questa paura? Il suono acuto e penetrante dei trapani dentistici. Ora, i ricercatori stanno lavorando per rendere questi strumenti più silenziosi e psicologicamente più tollerabili attraverso simulazioni avanzate e riprogettazione delle pale.
Il problema del rumore del trapano dentistico
Il caratteristico stridio di un trapano dentistico non è solo sgradevole; innesca attivamente l’ansia nei pazienti. La dottoressa Tomomi Yamada, dentista e professoressa all’Università di Osaka, lo ha notato in prima persona, anche nel suo stesso figlio. Il problema non riguarda semplicemente il volume, ma la qualità del suono stesso. Le alte frequenze sono percepite come più intense e spaventose, soprattutto dai bambini, che le vivono in modo diverso rispetto agli adulti.
Come i ricercatori stanno affrontando il problema
Il team di Yamada ha utilizzato l’infrastruttura di supercalcolo giapponese per condurre simulazioni aeroacustiche dettagliate di trapani dentistici. Questi trapani funzionano a velocità estremamente elevate: circa 320.000 giri al minuto, con un flusso d’aria interno che arriva fino a 135 metri al secondo (Mach 0,4 o circa 306 miglia all’ora). Le simulazioni hanno rivelato come il flusso d’aria crei il tipico rumore sgradevole.
Invece di ridurre semplicemente il volume, il team si sta concentrando sull’ottimizzazione della geometria delle pale e del design delle porte di scarico per alterare le caratteristiche del suono. L’obiettivo è rendere il rumore meno penetrante preservando la funzionalità dello strumento. Eliminare completamente il suono non è pratico, poiché funge da segnale di sicurezza per i pazienti.
La psicologia del suono
La ricerca non è solo meccanica; è anche “centrato sull’uomo”. Il team di Yamada ha testato il modo in cui i diversi gruppi di età percepiscono il suono del trapano. I loro risultati confermano che i bambini percepiscono realmente il rumore ad alta frequenza come più forte e angosciante, sfatando l’idea che il loro disagio sia semplicemente immaginato.
Qual è il prossimo passo?
I ricercatori stanno ora collaborando con i produttori per sviluppare prototipi funzionanti. La visione a lungo termine va oltre la riduzione del rumore e include un sound design più rilassante. L’obiettivo finale: incoraggiare le cure odontoiatriche regolari rendendo l’esperienza meno stressante, migliorando così la salute orale e la longevità generale.
Affrontando sia la meccanica che l’impatto psicologico dei trapani odontoiatrici, questa ricerca ha il potenziale per fare una reale differenza nel comfort del paziente e nei risultati di salute orale.
