Gli Stati Uniti si trovano ad affrontare una minaccia crescente, in gran parte invisibile: oltre 2.500 dighe ad alto rischio sono in cattive condizioni, e molte stanno sprofondando nel terreno. Queste strutture, fondamentali per l’approvvigionamento idrico, la produzione di energia e il controllo delle inondazioni, stanno silenziosamente fallendo a causa dell’età, dei fondi insufficienti e della manutenzione insufficiente. La portata del problema è più ampia di quanto si pensasse in precedenza, con i dati satellitari che rivelano un deterioramento che le sole ispezioni potrebbero non rilevare.
Il problema dell’invecchiamento delle infrastrutture
La maggior parte delle dighe statunitensi sono state costruite durante la metà del XX secolo, tra gli anni ’50 e ’60, il che significa che la diga media ha ora 61 anni. Sette dighe su dieci hanno almeno 50 anni. Sebbene esistano oltre 92.000 dighe a livello nazionale, la maggior parte non ha ricevuto aggiornamenti importanti. L’American Society of Civil Engineers stima che sono necessari oltre 165 miliardi di dollari per le riparazioni, ma gli attuali finanziamenti federali sono molto inferiori.
Non si tratta solo di integrità strutturale; si tratta di aumentare il rischio. Il crollo delle dighe può causare perdite catastrofiche di vite umane e danni economici. L’ASCE avverte che senza maggiori investimenti nella sicurezza delle dighe, i costi continueranno ad aumentare e le comunità a valle si troveranno ad affrontare un pericolo crescente.
Decadimento invisibile: il radar rivela affondamenti nascosti
Una nuova ricerca della Virginia Tech che utilizza il Radar interferometrico ad apertura sintetica (InSAR) mostra che molte dighe ritenute stabili stanno ancora affondando. Questa tecnologia consente agli scienziati di misurare i movimenti del suolo dallo spazio, rilevando il deterioramento che le ispezioni a livello del suolo potrebbero trascurare. Lo studio si è concentrato sulle dighe idroelettriche, poiché il loro fallimento avrebbe un impatto sia sulle comunità che sulle infrastrutture critiche.
Mohammad Khorrami, geoscienziato della Virginia Tech, spiega che alcune dighe stanno subendo un “degrado interno”. Sebbene i risultati siano preliminari, suggeriscono che il problema è più grave di quanto indichino le valutazioni attuali. È stato confermato, ad esempio, che la diga di Roanoke Rapids nella Carolina del Nord sta sprofondando sul suo versante settentrionale, minacciando la vicina città di oltre 15.000 residenti.
Effetti a catena: conseguenze economiche e comunitarie
Un catastrofico cedimento della diga oggi sarebbe disastroso. Oltre alla perdita immediata di vite umane, ciò danneggerebbe l’agricoltura, la produzione di elettricità e la stabilità economica più ampia. Le dighe spesso fungono da cuscinetto per l’acqua utilizzata in entrambi i settori, quindi il loro crollo crea un effetto a catena che può avere un impatto sull’economia nazionale.
Tuttavia, i ricercatori sottolineano che la mitigazione è possibile. Circa il 40-50% del rischio dipende da una cattiva gestione e manutenzione locale. Dando priorità alle riparazioni per le strutture più critiche, è possibile evitare i risultati peggiori.
“Se non è possibile prendersi cura finanziariamente di tutte queste dighe allo stesso tempo, possiamo fornire le dighe prioritarie”, afferma Khorrami.
Il deterioramento delle dighe statunitensi è una crisi lenta che richiede attenzione. La mancata risoluzione di tale problema comporterà un aumento dei costi e un aumento del pericolo per le comunità a valle.
