La prospettiva di insediamenti umani su Marte dipende dal superamento di sfide ambientali estreme. Un nuovo studio suggerisce una soluzione sorprendentemente semplice: costruire habitat utilizzando il ghiaccio marziano. Questo approccio potrebbe evitare gli incubi logistici legati al trasporto di enormi quantità di materiali da costruzione dalla Terra.
Il vantaggio del ghiaccio
Marte possiede notevoli riserve di ghiaccio, sia in superficie che sepolte nel sottosuolo. I ricercatori dell’Università di Harvard e di altre istituzioni hanno modellato come questo ghiaccio potrebbe essere utilizzato per costruire grandi rifugi a forma di cupola che vanno da decine di metri quadrati a diversi ettari. Queste strutture sarebbero trasparenti, consentendo alla luce solare di penetrare bloccando al tempo stesso le dannose radiazioni UV, un fattore critico sia per la crescita delle piante che per il benessere umano.
“La luce solare è particolarmente importante per coltivare piante senza illuminazione artificiale e per la psicologia umana”, spiega Robin Wordsworth, coautore della ricerca.
Le cupole di ghiaccio manterrebbero una temperatura vivibile di circa 20°C (68°F) con l’aggiunta di rivestimenti esterni. Questo metodo potrebbe potenzialmente risolvere un grave collo di bottiglia nella colonizzazione marziana: la costruzione dell’habitat. I piani attuali, come il programma Starship di SpaceX, si concentrano sul trasporto di materiali prefabbricati dalla Terra. Tuttavia, fare affidamento su risorse in situ come il ghiaccio potrebbe ridurre drasticamente il numero di lanci richiesti.
Rimangono sfide pratiche
Sebbene concettualmente promettente, trasformare il ghiaccio in alloggi marziani praticabili presenta ostacoli. L’estrazione di ghiaccio sufficiente richiederà infrastrutture significative. Lo studio riconosce che la lavorazione del ghiaccio è più semplice rispetto ad alternative come l’estrazione della silice, ma la portata degli scavi rimane una preoccupazione.
Un’altra grande sfida sono le famigerate tempeste di polvere di Marte. Queste tempeste potrebbero compromettere le proprietà isolanti del ghiaccio. I ricercatori suggeriscono i getti di aria compressa come strategia di mitigazione, ma ciò richiede ulteriori indagini.
Precedente storico
Usare il ghiaccio come riparo non è una novità. Dagli igloo Inuit alle grotte di ghiaccio naturali, le comunità di tutta la Terra hanno storicamente utilizzato il ghiaccio per proteggersi dalle condizioni difficili. Tuttavia, l’ambiente marziano introduce stress unici, principalmente radiazioni e fluttuazioni estreme della temperatura, che richiedono un’attenta progettazione.
Il concetto di rifugi di ghiaccio su Marte offre una visione avvincente per l’esplorazione futura. Sebbene le sfide permangano, l’abbondanza di ghiaccio d’acqua sul pianeta lo rende un materiale da costruzione straordinariamente fattibile. Superare gli ostacoli logistici e ambientali potrebbe sbloccare una nuova era di insediamenti marziani sostenibili.
