Gli astronomi di tutto il mondo hanno ottenuto un risultato significativo nel preservare le condizioni ottimali per l’osservazione da terra. AES Andes, una filiale di AES Corporation, ha abbandonato i piani per un progetto di energia rinnovabile su larga scala nel deserto cileno di Atacama, una regione rinomata per i suoi cieli eccezionalmente limpidi e bui. L’impianto proposto, noto come INNA (Progetto integrato di infrastrutture energetiche per la generazione di idrogeno e ammoniaca verde), aveva sollevato allarmi tra gli scienziati a causa del potenziale di grave inquinamento luminoso e interferenze atmosferiche vicino agli osservatori chiave, incluso l’Osservatorio Paranal dell’Osservatorio europeo meridionale (ESO).
La minaccia alla ricerca astronomica
Il deserto di Atacama ospita alcuni dei telescopi più importanti del mondo, che dipendono da condizioni di osservazione incontaminate. Gli studi dell’ESO avevano previsto che l’INNA avrebbe aumentato l’inquinamento luminoso di almeno il 35% presso il Very Large Telescope, una struttura cruciale per la ricerca all’avanguardia. Il progetto minacciava anche di introdurre turbolenze atmosferiche, degradando la qualità dell’immagine.
Il conflitto si è intensificato all’inizio del 2025, con astronomi come María Teresa Ruiz dell’Università del Cile che hanno lanciato una campagna di lettere per aumentare la consapevolezza. Anche il premio Nobel Reinhard Genzel è intervenuto, rivolgendosi direttamente alle autorità cilene e sollevando la questione anche con il presidente tedesco Frank-Walter Steinmeier durante una visita all’Osservatorio del Paranal.
Cambiamento politico e abbandono del progetto
La svolta è arrivata con l’elezione del nuovo presidente di destra del Cile, José Antonio Kast, che ha apertamente sostenuto la protezione dei cieli per l’astronomia. Questa posizione si è rivelata decisiva e AES Andes ha annunciato il 23 gennaio che avrebbe abbandonato il progetto dopo un’analisi dettagliata. Sebbene il ritiro formale dal sistema di valutazione ambientale del Cile sia ancora in sospeso, la decisione segna una grande vittoria per la comunità astronomica.
Battaglie in corso per i cieli oscuri
Nonostante questo successo, gli astronomi riconoscono che la lotta per i cieli bui è lungi dall’essere finita. Ruiz e altri stanno spingendo per una legislazione permanente per proteggere i siti astronomici in tutto il Cile, compresi quelli che ospitano l’Osservatorio statunitense Vera C. Rubin.
La lotta evidenzia sfide più ampie che l’astronomia deve affrontare, compresi i conflitti sul Thirty Meter Telescope (TMT) alle Hawaii e la proliferazione di mega-costellazioni satellitari come Starlink di SpaceX. Il progetto TMT ha dovuto far fronte per oltre un decennio all’opposizione dei gruppi locali, che hanno portato a costosi ritardi e al potenziale trasferimento in Spagna. Allo stesso modo, migliaia di satelliti ora orbitano attorno alla Terra, causando strisce sulle immagini astronomiche, un problema che potrebbe presto diventare ingestibile.
“Se si vuole vincere la battaglia per i cieli bui della Terra, ci vorrà qualcosa di più della semplice pressione da parte degli astronomi. In definitiva, la questione richiede politici che abbiano effettivamente rispetto per la ricerca di base”, dice Reinhard Genzel.
La preservazione dei cieli bui richiede non solo sostegno scientifico, ma anche un forte sostegno politico e la volontà di impegnarsi con le comunità locali. Senza tali sforzi, il futuro dell’astronomia da terra potrebbe rimanere incerto.
