Gli Stati Uniti stanno vivendo una bizzarra divisione invernale: un freddo brutale che attanaglia l’Est mentre un caldo record domina l’Ovest. Questo non è casuale; è il risultato di un modello atmosferico perturbato che sta per invertirsi, cambiando le sorti meteorologiche in tutto il paese.
Il Vortice Polare e la sua presa indebolente
La chiave per comprenderlo risiede nel vortice polare, una massa vorticosa di aria gelida confinata nell’Artico. Quando questo vortice si indebolisce, il suo flusso circolare diventa più ondulato. Immaginate un fiume che si piega bruscamente invece di scorrere dritto: ecco cosa succede quando il vortice perde forza. Queste curve determinano dove l’aria fredda precipita verso sud e dove l’aria calda si solleva verso nord.
L’attuale configurazione amplifica i fattori geografici esistenti. Le Montagne Rocciose e la presenza dell’Oceano Pacifico incoraggiano una cresta (curva d’aria calda) a ovest e una depressione (curva d’aria fredda) a est. Quest’inverno ha visto una versione estrema di quel modello naturale.
Riscaldamento artico e modelli di interruzione
Anche se l’indebolimento del vortice contribuisce a questi estremi, è complicato. L’Artico si sta riscaldando rapidamente, ma ciò non ha eliminato del tutto l’aria fredda. Al contrario, rende le ondate di freddo estremo più distruttive perché meno persone sono preparate ad affrontarle. Per molti americani più giovani, la recente ondata di freddo è stata la settimana più fredda della loro vita, mentre quelli in Occidente hanno vissuto l’inverno più caldo mai registrato.
Il 21% degli Stati Uniti ha registrato il periodo dicembre-gennaio più caldo dal 1940, evidenziando quanto sia stato diffuso questo calore. Non si tratta solo di comodità; ha delle conseguenze.
Impatti ritardati in Occidente
Il caldo inverno dell’Occidente non passerà inosservato. Mentre l’Oriente deve affrontare interruzioni immediate come il caos dei viaggi e le interruzioni di corrente, l’Occidente deve affrontare problemi ritardati ma ugualmente gravi: aumento del rischio di siccità, potenziale carenza d’acqua e una maggiore probabilità di incendi nel corso dell’anno. Le conseguenze di questo caldo insolito permarranno a lungo anche dopo che la temperatura scenderà.
Il cambiamento sta arrivando
L’attuale modello è destinato a rompersi, con temperature in aumento a est e condizioni più umide e più fresche in arrivo a ovest. Questo cambiamento è probabilmente innescato da sottili cambiamenti nei modelli delle tempeste tropicali del Pacifico che si propagano nell’atmosfera come tessere del domino che cadono. Sebbene siano benvenute, qualsiasi pioggia o neve non cancellerà completamente i deficit esistenti.
Il netto contrasto di quest’inverno sottolinea come il cambiamento climatico non riguardi solo l’aumento delle temperature medie; si tratta di eventi atmosferici sempre più estremi e imprevedibili. Lo sconvolgimento non è solo fisico ma anche sociale, poiché le infrastrutture e le comunità faticano ad adattarsi a questi rapidi cambiamenti.
