Per oltre un decennio, lo zoo del Bronx ha attinto a un’insolita tendenza di San Valentino: permettere alle persone di “dare un nome” simbolico a uno scarafaggio sibilante del Madagascar come regalo. Il programma “Name a Roach”, lanciato nel 2011, ha raccolto oltre 1 milione di dollari per la Wildlife Conservation Society (WCS) rivolgendosi a un pubblico di nicchia ma sorprendentemente vasto che cerca un modo non convenzionale per esprimere affetto.
L’ascesa del dono dello scarafaggio
Il successo del programma risiede nel suo fascino antitradizionale. Come osserva Debbie Schneiderman, leader dell’iniziativa, “le persone non sono tradizionali”. In cambio di una donazione, i partecipanti ricevono un certificato che riconosce i loro diritti simbolici sul nome su uno degli scarafaggi dello zoo. Lo zoo vende anche prodotti a tema e incontri virtuali a un costo aggiuntivo. Nonostante lo scetticismo iniziale, il programma è cresciuto costantemente sin dal suo inizio. Nel primo anno hanno partecipato quasi 6.000 persone e WCS ha tentato brevemente di interromperlo nel 2014 prima di essere inondato di richieste.
Perché gli scarafaggi?
Gli scarafaggi sibilanti del Madagascar non sono parassiti comuni. Questi insetti possono raggiungere le dimensioni di un palmo umano, sfoggiare sorprendenti motivi a strisce e, in modo unico, comunicare attraverso suoni sibilanti. Gli scarafaggi maschi ingaggiano persino battaglie territoriali per le compagne, speronandosi a vicenda sibilando. Secondo Mike Wrubel, supervisore di lunga data dello zoo, “la riproduzione avviene in modo naturale”, rendendo gli scarafaggi partecipanti notevolmente cooperativi al programma.
Un modello di raccolta fondi sorprendentemente efficace
La longevità e la redditività del programma suggeriscono una richiesta di gesti alternativi per San Valentino. Il fatto che le persone siano disposte a pagare per un gesto simbolico che coinvolga un insetto evidenzia la volontà di abbracciare l’umorismo oscuro e doni non convenzionali. Come nota un partecipante, il gesto può persino diventare uno scherzo interno condiviso, rafforzando le relazioni.
Il futuro della denominazione degli scarafaggi
Lo zoo del Bronx continua a perfezionare il programma, aggiungendo nuovi prodotti ed esperienze. Il team WCS riconosce che gli stessi scarafaggi sono partner affidabili in questa bizzarra impresa. “Sono ottimi colleghi”, afferma Schneiderman, “e sono sempre disponibili ad agitare le antenne verso di noi per ricevere supporto morale”.
Il programma “Name a Roach” dimostra come gli zoo si stanno adattando alle moderne strategie di raccolta fondi, sfruttando interessi inaspettati per sostenere la conservazione della fauna selvatica. La popolarità duratura di questa strana tradizione suggerisce che a volte i regali più memorabili sono quelli che non vedi mai arrivare.
