Si stima che gli scorpioni infliggano circa 1-2 milioni di punture ogni anno, di cui almeno 3.000 provocano la morte, soprattutto tra i bambini nelle regioni in cui non esiste assistenza sanitaria adeguata. Il pericolo non è casuale; è legato al luogo in cui prosperano questi predatori. Una nuova ricerca rivela che gli scorpioni più pericolosi non sono influenzati solo dalla temperatura o dai cambiamenti stagionali, ma principalmente dal tipo di terreno.
Punture di scorpione: un problema di salute globale
Il problema è concentrato nelle aree remote dove l’assistenza medica è scarsa, ma anche i centri urbani, come quelli del Marocco, riportano lesioni significative legate agli scorpioni. La ricerca sugli antiveleni è fondamentale, ma una prevenzione efficace richiede la comprensione precisa di dove vivono le specie più letali. Delle oltre 2.000 specie di scorpioni, solo circa 100 rappresentano una vera minaccia per l’uomo.
“Nel complesso, sappiamo molto poco sull’ecologia degli scorpioni, sul loro veleno e sul modo migliore per trattare le punture di scorpione”, afferma Michel Dugon, capo del Venom Systems Lab dell’Università di Galway.
Il ruolo inaspettato della composizione del suolo
Il team internazionale di Dugon, in uno studio pubblicato su Environmental Research Communications, ha scoperto che il tipo di suolo è il fattore dominante che determina l’habitat degli scorpioni. Utilizzando osservazioni sul campo e modelli computerizzati, si sono concentrati sul Marocco a causa dell’elevata incidenza di punture di scorpioni, ma il metodo è trasferibile in tutto il mondo.
Lo studio rivela che alcune composizioni del suolo creano le condizioni ideali per la prosperità degli scorpioni, indipendentemente dalle fluttuazioni di temperatura. Ciò significa che le aree ad alto rischio possono essere identificate con maggiore precisione di quanto si pensasse in precedenza.
Prevenire le vittime attraverso una sanità pubblica mirata
Questa scoperta ha implicazioni dirette per la salute pubblica. Mappando gli habitat degli scorpioni in base al tipo di suolo, le autorità possono:
- Concentrare le campagne di sensibilizzazione nelle zone ad alto rischio.
- Formare il personale medico in prima linea per riconoscere e trattare efficacemente le punture.
- Attuare programmi di prevenzione mirati, soprattutto per i bambini.
L’approccio è scalabile, con potenziali applicazioni in regioni come Brasile, Medio Oriente e India. La capacità di prevedere la distribuzione degli scorpioni in base alla composizione del suolo potrebbe ridurre drasticamente i decessi nelle popolazioni vulnerabili. Non si tratta solo di una questione scientifica; si tratta di salvare vite umane laddove sono maggiormente a rischio.
