Un fossile straordinariamente conservato presso il Museum of the Rockies nel Montana fornisce la prova diretta di un violento incontro tra un Tyrannosaurus rex e un Edmontosaurus, un grande dinosauro erbivoro. Il fossile, un teschio di Edmontosaurus, contiene un dente di Tyrannosaurus alloggiato saldamente al suo interno: una scoperta rara che fa luce sul comportamento predatorio del predatore apicale.
La scoperta e il contesto
La formazione Hell Creek nel Montana orientale, dove il fossile fu rinvenuto nel 2005, è rinomata per i suoi ricchi resti di dinosauri. Questa regione fu un tempo calpestata dal Tyrannosaurus rex e da altri membri della famiglia dei Tyrannosauridae circa 66 milioni di anni fa, insieme ad erbivori come il Triceratops e l’Edmontosaurus. Mentre i segni dei morsi sono comuni sulle ossa dei dinosauri, la scoperta di un dente incorporato è eccezionalmente rara.
Cosa rivela il fossile
I ricercatori hanno riesaminato il cranio dell’Edmontosaurus e hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista PeerJ. Il dente incorporato corrispondeva ai denti del tirannosauro per dimensioni e struttura, come confermato dalle scansioni TC. L’assenza di guarigione intorno al dente suggerisce che l’Edmontosaurus sia morto immediatamente a causa del morso o che fosse già deceduto quando è stato attaccato.
“Questo ci permette di dipingere un quadro di quello che è successo a questo Edmontosaurus, un po’ come gli investigatori sulla scena del crimine del Cretaceo”, spiega Taia Wyenberg-Henzler, coautrice dello studio dell’Università di Alberta.
La posizione del dente, alloggiato nel naso del dinosauro dal becco d’anatra, indica uno scontro diretto. Ciò suggerisce che l’Edmontosaurus non morì di malattia o di fame ma a causa di un attacco frontale. La forza necessaria per rompere un dente all’interno dell’osso conferma che l’attacco è stato letale.
Perché è importante
La scoperta offre una rara istantanea delle abitudini alimentari del Tyrannosaurus rex. I paleontologi hanno studiato a lungo questi dinosauri, ma prove concrete come questa sono rare. Questo fossile dimostra la potenza pura del Tyrannosaurus e la brutale realtà della predazione nel periodo del tardo Cretaceo. La presenza del dente non mostra solo come si nutriva il tirannosauro, ma perché era così dominante.
Il ritrovamento sottolinea che il Tyrannosaurus rex non era solo grande; era un assassino spietato ed efficiente. Il dente, bloccato saldamente nel cranio, è un ricordo raccapricciante ma avvincente del mondo violento abitato dai dinosauri.
