Gli Stati Uniti hanno superato quota 1.000 casi confermati di morbillo all’inizio del 2026, segnando una pericolosa accelerazione nella recrudescenza di una malattia una volta debellata. Al 26 febbraio, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno segnalato 1.136 infezioni, quasi la metà del totale di tutto il 2025 (2.281 casi). Questo rapido aumento segnala una grave minaccia per la salute pubblica determinata dal calo dei tassi di vaccinazione.
The Preventable Resurgence
Il morbillo è un virus altamente contagioso e potenzialmente fatale che può essere efficacemente prevenuto attraverso la vaccinazione. Gli Stati Uniti hanno raggiunto l’obiettivo dell’eliminazione del morbillo nel 2000, ma ora gli esperti ritengono che lo status sia irreversibile. L’attuale epidemia si sta intensificando più rapidamente rispetto alle ondate precedenti, in particolare all’epidemia del 2025 in Texas. La causa principale è il calo dell’assunzione del vaccino contro morbillo, parotite e rosolia (MMR).
“Il raggiungimento di 1.000 [casi] a febbraio non ha precedenti… È senza precedenti perché è prevenibile.” – Amy Winter, demografa ed epidemiologa dell’Università della Georgia.
Underreporting and Regional Hotspots
I dati del CDC probabilmente sottorappresentano la reale portata dell’epidemia, poiché molti casi non vengono rilevati. Il novanta per cento delle infezioni confermate sono concentrate in oltre una dozzina di stati, con la Carolina del Sud in testa all’impennata. Al 27 febbraio, lo stato ha segnalato 985 casi dalla fine del 2025, 919 tra individui non vaccinati.
L’anno scorso, l’11% dei casi di morbillo ha richiesto il ricovero ospedaliero. Il virus può causare gravi complicazioni tra cui infiammazione cerebrale e morte; tre persone non vaccinate sono morte a causa dell’infezione nel 2025.
Herd Immunity and Community Risk
Il vaccino MMR fornisce fino al 97% di protezione a vita con due dosi. Tuttavia, un controllo efficace della malattia richiede un’elevata immunità di gregge: almeno il 95% della popolazione è immune attraverso la vaccinazione o una precedente infezione. Ciò protegge i gruppi vulnerabili come i bambini di età inferiore a 12 mesi e gli individui immunocompromessi.
“La mancata vaccinazione non solo mette a rischio quei bambini… ma mette a rischio anche la comunità”. – Walter Orenstein, epidemiologo della Emory University School of Medicine.
Il declino dell’immunità aumenta il rischio che il morbillo diventi endemico negli Stati Uniti, provocando più infezioni e potenziali decessi.
Loss of Elimination Status Imminent
Sebbene casi isolati importati si siano verificati dopo il 2000, la trasmissione locale sta ora guidando l’epidemia. Se questa diffusione locale persisterà per oltre 12 mesi, gli Stati Uniti perderanno il loro status di paese libero dal morbillo. L’Organizzazione Panamericana della Sanità esaminerà lo stato di eliminazione degli Stati Uniti ad aprile, ma gli esperti prevedono un risultato negativo.
“Nella mia testa, abbiamo già perso lo status di eliminazione.” -Amy Inverno.
Il forte aumento dei casi di morbillo sottolinea l’importanza fondamentale della vaccinazione per la salute sia individuale che comunitaria, e segnala che gli Stati Uniti sono sul punto di perdere il loro status di eliminazione, conquistato a fatica.
