I ricercatori dell’Arkansas potrebbero aver trovato una soluzione sostenibile e ad alto contenuto proteico alla più grande sfida del mercato del formaggio vegano: la mancanza di proteine. Un recente studio dell’Università dell’Arkansas, pubblicato su Future Foods, suggerisce che il riso – in particolare i sottoprodotti della lavorazione del riso – potrebbe essere l’ingrediente chiave nella creazione di alternative al formaggio a base vegetale più sane e nutrienti.
Il problema delle proteine con il formaggio vegano
Le attuali opzioni di formaggio vegano spesso imitano la consistenza e il sapore del formaggio da latte, ma spesso non sono all’altezza in termini di valore nutrizionale. La maggior parte non ha un contenuto proteico sufficiente, una componente fondamentale per un prodotto alimentare soddisfacente e sano. I ricercatori ritengono che la soluzione potrebbe già essere disponibile nelle aziende agricole.
Arkansas: una centrale elettrica per il riso
L’Arkansas è il più grande produttore di riso negli Stati Uniti, raccogliendo oltre 1,4 milioni di acri nel 2024 e fornendo quasi la metà del riso della nazione. La macinazione del riso genera sottoprodotti significativi: chicchi rotti e crusca di riso. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti stima che il Paese produca ogni anno 14,3 milioni di tonnellate di crusca di riso e 24,8 milioni di tonnellate di chicchi spezzati – per un totale di 3,3 milioni di tonnellate di proteine inutilizzate.
Estrarre il potenziale
I ricercatori Mahfuzur Rahman e Ruslan Mehadi Galib hanno estratto e analizzato chimicamente le proteine dal riso integrale, dai chicchi e dalla crusca, identificando quattro componenti molecolari fondamentali: albumina, globulina, glutelina e prolamina. Combinando queste proteine con olio di cocco e amido di mais, hanno creato ricette di formaggi vegani contenenti fino al 12% di proteine. Questo è significativamente più alto di molte alternative esistenti.
Oltre il formaggio: estrazione ecologica
Il team sta anche esplorando modi per rendere il processo di estrazione delle proteine più sostenibile. I metodi attuali si basano sull’esano, un solvente comune, ma Rahman sta studiando le onde ultrasoniche come un’alternativa più ecologica. Le proteine del riso potrebbero potenzialmente sostituire oli e uova in altre applicazioni alimentari, ampliando ulteriormente la loro utilità.
Il potenziale delle proteine del riso va oltre il semplice formaggio vegano, offrendo un modo sostenibile per ridurre gli sprechi alimentari e migliorare il valore nutrizionale dei prodotti a base vegetale.
La ricerca dimostra che un sottoprodotto agricolo spesso trascurato potrebbe costituire la base per una nuova generazione di alternative alimentari ricche di proteine ed ecosostenibili.
