Een groeiend tekort aan talent op het gebied van cyberbeveiliging heeft geleid tot innovatieve oplossingen, en een van de meest veelbelovende oplossingen komt uit het landelijke Alabama. De East Alabama Regional Cybersecurity Alliance (EARCA) laat zien hoe lokale partnerschappen tussen scholen, universiteiten en de industrie snel een geschoolde beroepsbevolking kunnen opbouwen waar dat het meest nodig is.
Het probleem: een cruciale kloof in vaardigheden
De vraag naar cybersecurityprofessionals is veel groter dan het aanbod. De VS worden landelijk geconfronteerd met ongeveer 750.000 onvervulde vacatures, terwijl Alabama alleen al 8.000 vacatures heeft. Dit tekort is niet alleen een statistiek; het is een risico voor de nationale veiligheid en de economie. Bedrijven en overheidsinstanties hebben moeite om gekwalificeerd personeel te vinden, waardoor kritieke infrastructuur kwetsbaar wordt voor cyberaanvallen.
De Alabama-oplossing: een regionale alliantie
In 2023 sloten Talladega County Schools zich aan bij het Cybersecurity Pathways Cohort van Digital Promise, wat leidde tot de oprichting van EARCA. Deze alliantie omvat meerdere schooldistricten (Talladega, Anniston, Etowah, Oxford, St. Clair en Sylacauga), lokale hogescholen zoals Troy University en werkgevers uit de particuliere sector.
De strategie van EARCA is simpel: creëer een studentgericht traject dat meer dan 33.000 leerlingen bereikt met een gedeeld curriculum, lerarenopleiding en directe connecties met de industrie. Het model is zo ontworpen dat het reproduceerbaar is, zodat andere regio’s het aan hun behoeften kunnen aanpassen. Deze aanpak is belangrijk omdat deze erkent dat gecentraliseerde, top-down oplossingen er vaak niet in slagen om de plaatselijke personeelstekorten effectief aan te pakken.
Van klaslokaal tot carrière
Lincoln High School in Talladega is een goed voorbeeld. Leraar Brian Kelly lanceerde een cyberbeveiligingsprogramma met minimale eerdere ervaring, maar met de bereidheid om samen met zijn studenten te leren. Hij legt de nadruk op praktische projecten, zoals het gebruik van ‘rubber duckies’ (programmeerbare USB-apparaten) om hackkwetsbaarheden in de echte wereld te illustreren.
Studenten zoals Seth Walker, die zich aanvankelijk onvoorbereid voelden, volgen nu cybersecuritystudies aan de Troy University met een CompTIA Security+-certificering in uitvoering. Walker dankt stages en mentorschap op de middelbare school voor het vormgeven van zijn pad. Dit benadrukt het belang van vroege blootstelling aan toepassingen in de echte wereld; theorie alleen is onvoldoende.
Maak gebruik van gratis tools voor maximale impact
EARCA maakt gebruik van gratis bronnen zoals IBM SkillsBuild, een platform dat zelfstudiecursussen biedt op het gebied van cyberbeveiliging, AI en digitale geletterdheid. Hierdoor is de toegankelijkheid voor zowel docenten als studenten gewaarborgd. Kelly benadrukt de waarde van het platform: “Het was mijn beste vriend in dat eerste semester… geen betere basis voor de basisprincipes van hardware, netwerken en software.”
Het belang van de ontwikkeling van leraren
De alliantie faciliteert maandelijkse professionele leersessies, waar docenten best practices en labs delen en het onderwijs afstemmen op de eisen van de industrie. Shineta Horton, een full-stack instructeur in Kansas City, past vergelijkbare principes toe en benadrukt dat het vertrouwen van leraren in het verkennen van nieuwe technologieën cruciaal is. Dit peer-to-peer leermodel is veel effectiever dan generieke professionele ontwikkeling.
Verder dan technische vaardigheden
Kelly en Walker zijn het er beiden over eens: aanpassingsvermogen, communicatie en doorzettingsvermogen zijn essentieel. Cyberbeveiliging is een snel evoluerend vakgebied en studenten moeten bereid zijn voortdurend te leren.
Conclusie
Het EARCA-model laat zien dat het overbruggen van de kloof in cyberbeveiligingsvaardigheden lokale, gezamenlijke actie vereist. Door onderwijs rechtstreeks te verbinden met werkgelegenheid en gebruik te maken van toegankelijke hulpbronnen kunnen plattelandsgemeenschappen studenten voorbereiden op goedbetaalde, veelgevraagde carrières en tegelijkertijd hun lokale economieën versterken. Dit is niet alleen een overwinning voor Alabama; het is een blauwdruk voor de ontwikkeling van het personeelsbestand in het hele land.
