Onderzoekers hebben motten gedocumenteerd die zich voeden met de tranen van een eland in Vermont, een gedrag dat bekend staat als lachryfagie en dat zelden wordt waargenomen buiten tropische gebieden. Dit is pas het tweede gedocumenteerde voorbeeld van het fenomeen dat zich voordoet in gematigde klimaten, waarbij het eerste een paard in Arkansas is.
Onverwachte ontdekking in Vermont
De waarneming vond plaats toen Laurence Clarfeld, een onderzoeker bij de Vermont Cooperative Fish and Wildlife Research Unit, camerabeelden van het Green Mountain National Forest bekeek. Aanvankelijk werden de beelden aangezien voor extra ogen op de eland, maar er waren meerdere motten te zien die hun slurf gebruikten om de tranen van het dier te drinken. Clarfeld beschreef de scène als iets dat hij ‘nog nooit eerder had gezien’. De bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in Ecosphere. Een ander exemplaar is inmiddels gefilmd door een collega.
Waarom motten tranen drinken
Motten houden zich, samen met sommige bijen, bezig met traanfagie om essentiële mineralen en voedingsstoffen binnen te krijgen die elders in hun dieet niet gemakkelijk verkrijgbaar zijn. Het gedrag komt vaker voor in warmere klimaten, maar de recente waarnemingen suggereren dat het onder bepaalde omstandigheden ook elders kan voorkomen.
Wat dit betekent
De schaarste aan gedocumenteerde gevallen buiten de tropen kan te wijten zijn aan de beperkte wetenschappelijke observatie in deze gebieden. Entomoloog Akito Kawahara suggereert echter een verontrustender mogelijkheid: afnemende mottenpopulaties. Nu de soorten en individuele aantallen van motten in veel regio’s afnemen, kunnen de mogelijkheden om dit gedrag te observeren eenvoudigweg afnemen.
Het waargenomen gedrag benadrukt de complexe interacties binnen ecosystemen en de potentiële impact van veranderingen in het milieu op zelfs ogenschijnlijk onduidelijk gedrag van dieren. De voortdurende studie van deze interacties is van cruciaal belang voor het begrijpen van de bredere gezondheid van onze planeet.
