De regering-Trump ontmantelt het National Center for Atmospheric Research (NCAR), een toonaangevend Amerikaans aardwetenschappelijk instituut opgericht in 1960. Deze stap, voor het eerst gerapporteerd door USA Today, heeft scherpe kritiek opgeleverd van wetenschappers die waarschuwen dat dit de mogelijkheden voor klimaat- en weeronderzoek ernstig zal schaden. Het besluit maakt deel uit van een breder patroon van bezuinigingen op de financiering en het ondermijnen van klimaatwetenschappelijke initiatieven.
Waarom NCAR ertoe doet
NCAR, gevestigd in Boulder, Colorado, is niet zomaar een onderzoeksfaciliteit; het is een centraal knooppunt voor kritische atmosferische studies. Het werk van het centrum omvat een breed scala aan disciplines, waaronder weermodellering, ruimteweervoorspellingen, klimaatanalyse en paleoklimaatreconstructie. Deze alomvattende aanpak maakt het uniek en onvervangbaar.
Zoals Katharine Hayhoe, klimaatwetenschapper aan de Texas Tech University, het verwoordde: “Het ontmantelen van NCAR is als het nemen van een voorhamer op de sluitsteen die ons wetenschappelijk begrip van de planeet ondersteunt.” Het Mesa-laboratorium van het centrum, een architectonisch monument op zichzelf, zal volledig worden gesloten als onderdeel van de herstructurering.
De grondgedachte van het Witte Huis
Russ Vought, directeur van het Office of Management and Budget van het Witte Huis, rechtvaardigde deze stap door ‘klimaatalarmisme’ aan te halen als reden om zich op het centrum te richten. De regering is van plan om weermodellering en supercomputeractiviteiten naar andere onderzoeksfaciliteiten te verplaatsen. Deskundigen beweren echter dat het fragmenteren van deze capaciteiten de algehele onderzoekscapaciteit zal verzwakken.**
Gavin Schmidt, directeur van NASA’s Goddard Institute for Space Studies, benadrukte dat de waarde van NCAR veel verder reikt dan de specifieke onderzoeksgebieden. Hij beschreef het als een “uniek en waardevol bezit” dat een breed spectrum van atmosferische wetenschap bestrijkt, van huidige weerpatronen tot klimaattrends op de lange termijn.
Bredere trends en implicaties
Dit besluit is consistent met de systematische inspanningen van de regering-Trump om onderzoek naar klimaatverandering in te perken. Eerdere acties omvatten aanzienlijke bezuinigingen op de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en pogingen om de EPA-vervuilingsregels terug te draaien. Deze stap heeft ook gevolgen voor het personeelsbestand van NCAR: het centrum heeft ongeveer 830 mensen in dienst onder de University Corporation for Atmospheric Research (UCAR), die de faciliteit beheert onder contract bij de National Science Foundation.
Het NSF leverde grofweg de helft van het operationele budget van NCAR voor 2025, wat betekent dat de sluiting aanzienlijke financiële en operationele gevolgen zal hebben. Deze herstructurering roept vragen op over de toekomst van het Amerikaanse leiderschap op het gebied van de atmosferische wetenschap en haar vermogen om dringende klimaatuitdagingen effectief aan te pakken.
De ontmanteling van NCAR zal onmiddellijk beginnen, wat een duidelijke intentie aangeeft om de nationale benadering van klimaat- en weeronderzoek opnieuw vorm te geven. De langetermijneffecten op de wetenschappelijke vooruitgang, de beleidsvorming en het publieke begrip moeten nog worden bezien.
