Een poging van het Congres van twee partijen heeft geleid tot een uitgavenpakket dat de drastische bezuinigingen op de wetenschapsfinanciering, die onder de vorige regering waren voorgesteld, grotendeels verwerpt. De wetsvoorstellen, die betrekking hebben op agentschappen als NASA en de National Science Foundation, zouden slechts resulteren in kleine aanpassingen van de begroting voor 2026, waardoor de eerder voorgestelde diepe bezuinigingen – waarvan sommige zelfs meer dan 50% bedragen – zouden worden vermeden.
Een shutdown vermijden, extreme bezuinigingen afwijzen
Het voorgestelde “minibuswetsvoorstel”, dat ook financiering omvat voor departementen als Justitie en de Forest Service, zal deze week in het Huis van Afgevaardigden worden gestemd, gevolgd door een herziening door de Senaat. Het doel is om de doorgang vóór de deadline van 30 januari veilig te stellen en een nieuwe shutdown van de Amerikaanse overheid te voorkomen. Het compromis vormt een significante afwijking van eerdere voorstellen die het wetenschappelijk onderzoek en de werkgelegenheidscreatie op dit gebied ernstig zouden hebben belemmerd.
‘Dit pakket verwerpt het idee om onze concurrenten ons te laten overtreffen door te bezuinigen op de federale financiering voor wetenschappelijk onderzoek en duizenden banen te schrappen’, verklaarde senator Patty Murray, waarmee hij de tweeledige toewijding benadrukte om de wetenschappelijke concurrentiepositie van de VS te behouden.
Belangrijkste agentschappen en financieringsniveaus
Volgens de voorgestelde wetgeving:
- NASA zou 24,4 miljard dollar ontvangen, een kleine daling ten opzichte van 2025, terwijl aan wetenschappelijke missies 7,25 miljard dollar zou worden toegewezen – wat ver verwijderd is van de verlaging van 47% die eerder werd overwogen. Hierdoor zouden cruciale missies naar Venus, Uranus en het Habitable Worlds Observatory, dat tekenen van leven op exoplaneten zoekt, en de Nancy Grace Roman Space Telescope behouden blijven. De al lang onrustige Mars Sample Return-missie van $ 10 miljard staat echter nog steeds op het punt te worden geannuleerd.
- Het Department of Energy (DOE) zou een budget van 16,78 miljard dollar veiligstellen voor niet-defensieprogramma’s, inclusief 8,4 miljard dollar voor het Office of Science – een stijging van bijna 2% ondanks de druk om te bezuinigen. Dit omvat voortdurende financiering voor hernieuwbare energie, netwerkbescherming en fundamenteel onderzoek op het gebied van natuur- en scheikunde.
- Het Advanced Research Projects Agency–Energy (ARPA-E) zou een verlaging van 24% zien, waardoor het budget op 350 miljoen dollar komt, hoewel dit nog steeds veel minder ernstig is dan de eerder voorgestelde verlaging van 57%.
Het grotere plaatje: autoriteit van het Congres versus uitvoerende actie
Hoewel de wetsvoorstellen een duidelijke berisping vormen van eerdere begrotingsvoorstellen, waarschuwen deskundigen dat goedkeuring door het Congres alleen mogelijk geen volledige financiering garandeert. De vorige regering heeft een geschiedenis van het omzeilen van congresbegrotingen door middelen te herverdelen of eenvoudigweg te weigeren toegewezen geld uit te geven, wat tot juridische problemen leidde.
Michael Lubell, een natuurkundige en voormalig public affairs-directeur bij de American Physical Society, benadrukte dit punt: “Het Congres drukt misschien zijn afkeuring uit, maar zolang het zijn constitutionele autoriteit niet handhaaft, zal er niet veel veranderen.”
De situatie benadrukt een bredere spanning tussen de wetgevende en uitvoerende macht met betrekking tot de controle over de federale uitgaven, vooral op gebieden die politiek gevoelig worden geacht. Deze dynamiek roept vragen op over de vraag of het Congres de financiering van wetenschap effectief kan beschermen tegen toekomstige pogingen om deze met administratieve middelen te ondermijnen.
Dit gematigde financieringspakket is weliswaar een stap in de goede richting, maar is slechts een onderdeel van een grotere strijd over de toekomst van Amerikaanse wetenschappelijke investeringen.
