NASA evalueert de mogelijkheid om de vier astronauten eerder dan gepland aan boord van het International Space Station (ISS) naar huis te brengen, nadat een bemanningslid woensdag een medisch probleem had ondervonden. Het bureau bevestigde de situatie, maar heeft geen details vrijgegeven, onder verwijzing naar medische privacy. Deze ontwikkeling heeft al geleid tot het uitstellen van een geplande ruimtewandeling.
Bemanningsstatus en missietijdlijn
De Crew-11-missie bestaat uit NASA-astronauten Zena Cardman en Mike Fincke, de Russische kosmonaut Oleg Platonov en de Japanse astronaut Kimiya Yui. Het team werd op 1 augustus 2025 gelanceerd aan boord van een SpaceX Crew Dragon-capsule met een verwacht verblijf van minimaal zes en een halve maand. Hun oorspronkelijke terugkeerdatum was vastgesteld op midden februari 2026, afhankelijk van de aankomst van de Crew-12-missie.
Het ISS herbergt momenteel in totaal zeven astronauten, waaronder het Crew-11-team naast NASA-astronaut Chris Williams en de Russische kosmonauten Sergey Kud-Sverchkov en Sergei Mikaev, die in november 2025 arriveerden.
Uitstel van de ruimtewandeling en veiligheid voorop
Slechts enkele uren voor een geplande ruimtewandeling op 8 januari stelde NASA de operatie uit vanwege medische zorgen. Astronauten Fincke en Cardman hadden de voorbereidingen afgerond voor een project van zes en een half uur, gericht op het installeren van hardware voor de toekomstige inzet van zonnepanelen, en op het verzamelen van monsters van buitenaf.
NASA verklaarde: “Het veilig uitvoeren van onze missies is onze hoogste prioriteit, en we evalueren actief alle opties, inclusief de mogelijkheid van een eerder einde aan de missie van Crew-11.” Verdere updates worden binnen de komende 24 uur verwacht.
Context en implicaties
Medische noodgevallen in de ruimte brengen unieke uitdagingen met zich mee. Het evacueren van een astronaut vereist zorgvuldige coördinatie, omdat het proces inhoudt dat het getroffen bemanningslid wordt voorbereid op transport, dat er een geschikt retourvoertuig wordt veiliggesteld en dat de levensondersteunende systemen volledig operationeel zijn.
Het ISS opereert onder strikte veiligheidsprotocollen, maar zelfs kleine gezondheidsproblemen kunnen door microzwaartekracht snel escaleren. Dit incident benadrukt de risico’s die inherent zijn aan langdurige ruimtevluchten en onderstreept de behoefte aan robuuste medische capaciteiten op het station.
NASA heeft de aard van het medische probleem niet gespecificeerd, maar de snelle reactie van het agentschap duidt op ernstige zorgen. Een vroege terugkeer zou het ISS-schema verstoren en mogelijk toekomstige onderzoeksprojecten vertragen, maar de veiligheid van astronauten blijft de allerbelangrijkste overweging.
De verwachting is dat het agentschap de komende dagen meer informatie zal verstrekken. Voorlopig ligt de focus op het stabiliseren van de situatie en het bepalen van de beste handelwijze voor het getroffen bemanningslid en het hele ISS-team.
