Het laatste wetenschappelijke nieuws gaat over een ernstig griepseizoen, doorbraken in AI-gestuurde ziektevoorspellingen en inzichten in het opmerkelijke vermogen van spechten om te headbangen. De updates van deze week belichten zowel directe gezondheidsproblemen als technologische trends op de lange termijn.
Het griepseizoen wordt intenser
De Verenigde Staten beleven een ongewoon ernstig griepseizoen. Eind december had meer dan 8% van de gezondheidszorgbezoeken betrekking op luchtwegaandoeningen – het hoogste percentage dat de CDC sinds 1997 heeft geregistreerd. De griep heeft al geleid tot naar schatting 120.000 ziekenhuisopnames en 5.000 sterfgevallen, waaronder negen kinderen. De stijging wordt veroorzaakt door een nieuwe H3N2-variant, subclade K. Hoewel het huidige vaccin geen perfecte match is, vermindert het nog steeds het risico op ernstige ziekten. Het dragen van hoogfiltratiemaskers (N95 of KN95) blijft een effectieve preventieve maatregel.
Deze escalatie komt te midden van recente verschuivingen in de CDC-richtlijnen over griepvaccinatie voor kinderen. Het bureau raadt ouders nu aan om vaccinatie met de arts van hun kind te bespreken, in plaats van het universeel aan te bevelen. Deze verandering vond plaats kort nadat Robert F. Kennedy Jr. minister van Volksgezondheid en Human Services werd en de CDC een effectieve vaccinatiecampagne annuleerde.
AI voorspelt ziekterisico op basis van slaapgegevens
Onderzoekers van Stanford University hebben een AI-model ontwikkeld, SleepFM, dat in staat is het toekomstige ziekterisico te voorspellen op basis van polysomnografische slaapgegevens. Door te trainen op bijna 600.000 uur aan slaapopnames van 65.000 patiënten, demonstreert SleepFM voorspellende nauwkeurigheid voor de ziekte van Parkinson, dementie, hartziekten, kanker en sterfte. Het succes van het model ligt in het analyseren van gecombineerde lichamelijke signalen: een brein dat lijkt te slapen, maar een hart dat niet slaapt, is bijvoorbeeld een sterke indicator voor onderliggende gezondheidsproblemen. Dit toont het potentieel van AI aan om verborgen verbanden tussen slaappatronen en gezondheidsresultaten op de lange termijn te ontsluiten.
CES 2026: AI betreedt de fysieke wereld
De Consumer Electronics Show (CES) 2026 luidde een grote verschuiving in de AI-ontwikkeling in. Kunstmatige intelligentie beperkt zich niet langer tot software; het wordt steeds meer geïntegreerd in fysieke producten, waaronder humanoïde robots. Hoewel de praktische toepassingen van deze robots onzeker blijven, onderstreept hun aanwezigheid op CES een groeiende trend in de sector. Marktleiders benadrukken ook het belang van AI die menselijke behoeften dient, in plaats van simpelweg menselijke functies te vervangen. Zoals Stevie Wonder het uitdrukte: technologie moet ‘het leven beter maken voor de levenden’, en niet alleen het leven zelf nabootsen.
De kracht van spechten: een inspanning van het hele lichaam
Nieuw onderzoek van Brown University laat zien hoe spechten bestand zijn tegen de kracht van herhaalde hoofdstoten. Door elektroden in levende spechten te steken, ontdekten wetenschappers dat pikken een proces van het hele lichaam is. De vogels spannen hun staarten, buikspieren en rugspieren gecoördineerd aan en weerspiegelen menselijke bewegingen tijdens het hameren. Door deze gecoördineerde inspanning kunnen spechten krachten genereren die tot 30 maal hun lichaamsgewicht bedragen, zonder zich te verwonden.
Deze updates weerspiegelen het snelle tempo van wetenschappelijke ontdekkingen. Van volksgezondheidscrises tot technologische vooruitgang en natuurlijke aanpassingen: het nieuwste onderzoek biedt kritische inzichten in onze wereld.
