De jaarlijkse Guthman Musical Instrument Competition, gehouden op Georgia Tech in Atlanta, toont de meest ambitieuze en ongewone muzikale uitvindingen van het jaar. De 28e editie, die plaatsvindt van 13 tot en met 14 maart, bevat tien finalisten die opnieuw definiëren wat instrumenten kunnen zijn – en hoe ze klinken.
Dit gaat niet alleen over nieuwe synthesizers of elektronische aanpassingen; deze makers bouwen apparaten die de grens tussen technologie, kunst en soms pure absurditeit doen vervagen. De prijs van $10.000 is ondergeschikt aan de verkenning zelf: wat gebeurt er als je elektromagnetische velden in geluid omzet, of een synth bouwt die wordt aangedreven door zout water?
Voorbij traditionele instrumenten: een nieuw tijdperk van muzikale creatie
De inzendingen voor de competitie komen van over de hele wereld (Australië, Polen, India en Groot-Brittannië zijn vertegenwoordigd), maar ze delen allemaal een rode draad: een verlangen om los te komen van gevestigde muzikale conventies. De winnaar van vorig jaar, de Chromaphone, gebruikte een plat oppervlak om tonen te genereren; de line-up van dit jaar belooft nog disruptiever te zijn.
Hier zijn enkele van de meest opvallende creaties van dichterbij:
De amfibiemodules: muziek in vloeibare vorm
Deze modulaire synthesizer vervangt traditionele patchkabels door een plas zout water. De componenten communiceren via vloeibare stromingen en creëren evoluerende, organische geluiden die zich meer gedragen als een levend organisme dan als een machine.
The Demon Box: gebruik maken van onzichtbare golven
De Demon Box vangt elektromagnetische frequenties op van alledaagse elektronica (telefoons, boormachines) en zet deze om in audio. Stel je voor dat je de signalen van de moderne wereld “buigt” of “slaat” om drones en beelden te creëren.
EV: de elektrische viool opnieuw uitgevonden
Dit is niet zomaar een elektrische viool; het is een vermomde computer. Het is gebouwd met infrarood-pickups en analyseert elke nuance van een strijkstokslag, waarbij akoestische warmte wordt gecombineerd met onmiddellijke digitale synthese.
Fiddle-Henge: een robotorkest
Fiddle-Henge is een torenhoge sculptuur met vier violen rond een basdrum en gebruikt een gemotoriseerde draaiende schijf als een ‘oneindige boog’. Het combineert 3D-printen met antieke technologie om mechanische ritmes en meditatieve drones te genereren.
Gajveena: De Bass-Veena-hybride
Dit instrument is bijna twee meter hoog en combineert een contrabas met een Indiaas klassiek ontwerp. De holle hals fungeert als geluidskanaal, waardoor microtonale bochten mogelijk zijn die voorheen onmogelijk waren op een bas.
Kalíptera: De gevleugelde Kalimba
Dit digitale instrument brengt het openen en sluiten van zijn ‘vleugels’ in kaart voor complexe geluidsverwerking. Het genereert zijn eigen muzikale reacties, waardoor een duet ontstaat tussen de uitvoerder en de machine.
The Lethelium: Scrap Metal-symfonie
Dit 24-snarige instrument, gebouwd rond een fietswiel, verandert schroot in een chromatisch orkest. Muzikanten slaan, tokkelen of buigen de ‘spaken’ om geluiden te creëren die variëren van een harp tot een stalen trommel.
Het meesterwerk: toegankelijke synthese
Deze open-source synth heeft de vorm van een puzzelstuk en geeft prioriteit aan toegankelijkheid. Het maakt gebruik van druksensoren, waardoor het met elk voorwerp of hulpmiddel kan worden gespeeld, waardoor muziekcreatie inclusief wordt.
Post-digitale sax: de Cyborg-houtblazers
Dit combineert een trillend riet met een digitaal brein. Elektromagneten manipuleren het riet om onmogelijke noten te creëren, waarbij het rauwe gevoel van een saxofoon wordt gecombineerd met looping en digitale manipulatie.
VERTO: Muziek spelen met “The Force”
Draag magnetische pickups op uw vingertoppen en beweeg ze over draaiende toonwielen om geluid te genereren. Dit analoge instrument zet nabijheid om in volume en toonhoogte, waarbij elektriciteit wordt gevormd met een handbeweging.
De Guthman Competitie gaat niet alleen over innovatie; het gaat over het verleggen van de grenzen van wat muziek is. Deze instrumenten dwingen ons om traditionele definities te heroverwegen, wat vragen oproept over technologie, kunstenaarschap en de toekomst van geluid.
Het evenement op Georgia Tech belooft een kijkje in die toekomst en herinnert ons eraan dat de vreemdste ideeën vaak tot de meest baanbrekende ontdekkingen leiden.
