Uit een nieuwe studie gepubliceerd in PLOS Biology blijkt dat mannen veel meer bezig zijn met de grootte van hun penis – zowel die van henzelf als die van anderen – dan vrouwen. Onderzoekers ontdekten dat mannelijke deelnemers andere mannen consequent als fysiek en seksueel bedreigend beoordeelden naarmate de penis groter werd, terwijl de beoordeling van seksuele aantrekkelijkheid bij vrouwen na een bepaald punt een afnemend rendement liet zien.
Evolutionaire wortels van mannelijke angst
Jarenlang hebben wetenschappers zich afgevraagd waarom menselijke penissen proportioneel groter zijn dan die van de meeste andere primaten. Theorieën variëren van het aantrekken van partners tot het intimideren van rivalen, maar het nieuwe onderzoek levert het eerste experimentele bewijs dat mannen de penisgrootte beschouwen als een directe indicator van zowel vechtvermogen als seksueel concurrentievermogen. De studie suggereert dat deze obsessie niet alleen maar een culturele eigenaardigheid is; het is waarschijnlijk een evolutionaire aanpassing.
Het onderzoek: hoe het werkte
Onderzoekers van de Universiteit van West-Australië presenteerden ruim 600 mannen en 200 vrouwen met computergegenereerde mannelijke lichamen van verschillende maten en vormen. Deelnemers werd gevraagd deze cijfers te beoordelen op basis van het niveau van intimidatie (voor mannen) en seksuele aantrekkelijkheid (voor beide geslachten). De belangrijkste bevinding: mannen beoordeelden grotere penissen consequent als bedreigender, zonder duidelijke bovengrens voor hoe intimiderend ze deze vonden. Vrouwen tonen weliswaar ook een voorkeur voor grotere maten, maar bereiken een punt waarop de rendementen afnemen.
Waarom dit belangrijk is
Deze studie biedt inzicht in waarom menselijke penissen groter zijn geworden dan die van andere primaten. Volgens medeauteur Michael Jennions suggereren de resultaten dat grootte een seksueel ornament is om vrouwen aan te trekken, maar ook een statussymbool om mannelijke rivalen af te weren. Het onderzoek impliceert dat de menselijke penis een tweeledig doel dient: reproductie en sociale dominantie.
“Hoewel de menselijke penis voornamelijk functioneert om sperma over te brengen, suggereert ons resultaat dat de ongewoon grote omvang ervan is geëvolueerd als een seksueel ornament om vrouwen aan te trekken, in plaats van puur als een teken van status om mannen bang te maken,” zei Jennions. “Hoewel het allebei doet.”
De studie onderstreept hoe diepgeworteld concurrentie en seksuele selectie zijn in de menselijke psychologie, vooral onder mannen. Het benadrukt ook de discrepantie tussen mannelijke angsten en vrouwelijke voorkeuren, wat suggereert dat een groot deel van de obsessie met grootte wordt veroorzaakt door mannelijke onzekerheden in plaats van door universele aantrekkingskracht.
