Nieuwe analyse van een 27.000 jaar oud skelet onthult dat een tiener dodelijk werd verscheurd door een beer, wat zeldzaam fysiek bewijs levert van de gevaren waarmee de vroege mens werd geconfronteerd. Ondanks hun vaardigheden als jagers, kreeg Homo sapiens ook te maken met predatie door krachtige dieren zoals holenberen en sabeltandkatten. Deze ontdekking, gepubliceerd in het Journal of Anthropological Sciences, is belangrijk omdat dergelijke gebeurtenissen zelden in het archeologische archief werden vastgelegd; Meestal aten carnivoren hun prooi volledig op of lieten geen spoor van gewelddadige interactie achter.
De ontdekking in de Arene Candide-grot
De overblijfselen, bijgenaamd “Il Principe” (“De Prins”) vanwege de rijke begrafenisartefacten, werden voor het eerst opgegraven in 1942 in de Arene Candide-grot in Italië. Eerdere theorieën suggereerden een aanval door dieren, maar recent heronderzoek met behulp van geavanceerde optische vergroting bevestigde ernstige traumatische verwondingen die consistent waren met het verscheuren van beren.
De aard van de aanval
De tiener liep catastrofale verwondingen op, waaronder:
– Een losgeraakte onderkaak
– Een diepe groef in de schedel
– Een gebroken sleutelbeen
– Een bijtwond op zijn rechterenkel
– Een gebroken linker pinkteen
Hoofdonderzoeksauteur Vitale Stefano Sparacello merkt op dat de verwondingen erop wijzen dat de beer de jongen eerder als een bedreiging dan als een prooi beschouwde, omdat deze beren een voornamelijk plantaardig dieet volgden. Het uitblijven van botgenezing geeft aan dat de jongen dagenlang pijnlijke pijn heeft doorstaan voordat hij bezweek aan zijn verwondingen.
Rituele begrafenis als reactie op geweld?
De uitgebreide aard van de begrafenis van ‘Il Principe’ – compleet met een handgeweven schelpmuts, messen en andere rituele voorwerpen – duidt erop dat de gemeenschap mogelijk van plan was toekomstige tegenslagen af te wenden. Volgens Christopher J. Knüsel, een biologische antropoloog aan de Universiteit van Bordeaux, waren deze begrafenissen zowel voor de levenden als voor de doden.
Deze zaak is bijzonder opmerkelijk omdat het een lang vervlogen tijdperk humaniseert. Lawrence Straus, emeritus hoogleraar antropologie aan de Universiteit van New Mexico, noemt het “een kijkje in de menselijkheid van degenen die tijdens de laatste ijstijd leefden.” De bevindingen onderstrepen dat zelfs ervaren jagers te maken kregen met brute ontmoetingen met de natuur, en dat hun gemeenschappen op dergelijk geweld reageerden met rituelen en herdenkingen.
