Paleontologen in Duitsland hebben het oudst bekende gefossiliseerde braaksel van een op het land levende dinosaurus opgegraven, daterend uit ongeveer 290 miljoen jaar geleden. De ontdekking, gedetailleerd beschreven in Scientific Reports, biedt een zeldzame inkijk in het dieet en de jachtstrategieën van vroege landroofdieren. Dit is niet zomaar een grove vondst; het is van cruciaal belang omdat voedselwebben van dinosaurussen op het land buitengewoon moeilijk te reconstrueren zijn.
Een zeldzame vondst: wat is een regurgitaliet?
In tegenstelling tot gefossiliseerde kak (coprolieten), die vaker voorkomen in aquatische omgevingen, zijn regurgitalieten uitzonderlijk zeldzaam op het land. Het fossiel, genaamd MNG 17001, werd gevonden op de opgravingslocatie van Bromacker nabij Berlijn. De samenstelling – die de typische cilindrische vorm en het hoge fosforgehalte van coprolieten mist – onderscheidde hem onmiddellijk. In plaats daarvan is het een gemineraliseerde mix van gedeeltelijk verteerde botten, gesuspendeerd zonder een zware sedimentaire matrix.
Waarom braken belangrijk is
De reden dat dit ertoe doet is simpel: veel roofdieren braken, zelfs vandaag de dag, onverteerbaar materiaal uit om energie te besparen. Dit is het eerste bevestigde voorbeeld van dergelijk gedrag bij een landroofdier uit het Paleozoïcum. Het behoud van het fossiel in een natte uiterwaardenomgeving was de sleutel tot zijn overleving gedurende millennia.
Wat at de dinosaurus?
Computertomografiescans onthulden tientallen half verteerde botten, waaronder die van Thuringothyris mahlendorffae (een voorouder van een reptiel), Eudibamus cursoris (een vroeg tweevoetig gewerveld dier) en, cruciaal, een diadectide. Diadectiden waren enorme, herbivore tetrapoden, die tot 3 meter lang konden worden. Dit suggereert dat het roofdier even groot was.
De verdachten
Het team beperkte de mogelijkheden tot twee roofdieren waarvan bekend is dat ze in de Bromacker-regio leven: Tambacarnifex unguifalcatus (een groot varaanachtig wezen) en Dimetrodon teutonis (herkenbaar aan zijn kenmerkende zeilvin). Beiden zouden verantwoordelijk kunnen zijn geweest voor het braaksel.
De ontdekking toont aan dat opportunistische jacht en efficiënte spijsverteringsstrategieën, zelfs in de vorm van oprispingen, al honderden miljoenen jaren cruciale overlevingsmechanismen zijn geweest voor carnivoren.
Het gefossiliseerde braaksel is niet alleen een curiosum; het is een tijdcapsule in een eeuwenoud ecosysteem, die onthult hoe roofdieren hun overleving maximaliseerden door efficiënt te verwerken en weg te gooien wat ze niet konden verteren.
