Een zeldzaam overgebleven exemplaar van de Onafhankelijkheidsverklaring – een uitgave op de brede zijde die kort na de ondertekening van het document in juli 1776 werd gedrukt – zal in mei worden geveild, samenvallend met de 250ste verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid. Dit is niet de bekende, handgeschreven perkamentversie, maar een enkelzijdige afdruk bedoeld voor massale verspreiding onder kolonisten.
Het doel van de Broadside
De brede zijde was een van de belangrijkste manieren waarop het Tweede Continentale Congres zijn boodschap van onafhankelijkheid verspreidde. In tegenstelling tot de zorgvuldig bewaarde ‘geboeide’ exemplaren, waren deze prenten bedoeld om voorgelezen te worden op stadspleinen en om in de openbare ruimte te worden opgehangen, om zo steun te verwerven voor de afscheiding van Groot-Brittannië. Dit ging niet over het behoud van een ongerept historisch artefact; het ging over het winnen van een revolutie door middel van publieke overreding.
Waarom deze kopieën belangrijk zijn
Hoewel bekend is dat er ongeveer 125 broadside-edities uit juli 1776 bestaan, is deze zeldzamer. Experts van Goldin Auction denken dat het afkomstig is van een uitgever in Exeter, New Hampshire, en er zijn nog maar tien exemplaren van deze specifieke editie over. De betekenis van het document reikt verder dan zijn leeftijd. Het illustreert hoe de revolutionairen het publiek opzettelijk bij hun zaak betrokken, waarbij ze de gedrukte media gebruikten om de officiële kanalen te omzeilen en gewone mensen te bereiken.
Waardering en historische context
Goldin Auction heeft geen prijsschatting vrijgegeven, maar recente verkopen suggereren dat het een aanzienlijk bedrag zal opleveren. Een soortgelijk exemplaar werd in januari bij Christie’s verkocht voor bijna $ 5,7 miljoen. Deze prijs weerspiegelt zowel de zeldzaamheid van het document als zijn rol op een cruciaal moment in de geschiedenis.
De Verklaring zelf schetste 27 specifieke grieven tegen de Britse overheersing, waarbij de kroon werd beschuldigd van het vestigen van “een absolute tirannie” door acties als het belemmeren van de rechtsgang en het in stand houden van staande legers zonder koloniale toestemming. Het document was niet alleen een vrijheidsverklaring, maar een gedetailleerde aanklacht tegen onderdrukkend bestuur.
De veiling benadrukt hoe vroege Amerikaanse leiders de kracht van toegankelijke informatie bij het vormgeven van de publieke opinie begrepen. Deze brede kant vertegenwoordigt de geboorte van een idee – en de revolutionaire daad om het in de handen van het volk te leggen.
