Yellowstone National Park maakt een belangrijke geologische gebeurtenis mee: een 30 kilometer brede uitstulping die met een snelheid van ongeveer 2,5 cm per jaar stijgt. Deze stijging, gedetecteerd door geavanceerde seismologische monitoring en satellietgegevens, is een duidelijke indicatie van activiteit onder de beroemde supervulkaan van het park. Hoewel dergelijke vervormingen al eerder hebben plaatsgevonden – met name tussen 2004 en 2020 en opnieuw in 1996 – doet de huidige gebeurtenis de wenkbrauwen fronsen vanwege de omvang en persistentie ervan.
Wat gebeurt er onder Yellowstone?
De opwaartse beweging concentreert zich op de noordelijke rand van de Yellowstone Caldera in Wyoming. Wetenschappers schrijven dit toe aan de beweging van magma ongeveer vijftien kilometer onder de grond. Volgens Mike Poland, verantwoordelijk wetenschapper bij het Yellowstone Volcano Observatory, is de uitstulping waarschijnlijk te wijten aan zowel de accumulatie als de terugtrekking van magma. Dit is geen onmiddellijk teken van een naderende uitbarsting; het is eerder een natuurlijk proces binnen een zeer actief vulkanisch systeem.
Waarom dit belangrijk is
De supervulkaan van Yellowstone heeft het potentieel voor catastrofale uitbarstingen, hoewel de kans op een dergelijke gebeurtenis extreem laag is. De vulkaan barstte 640.000 jaar geleden voor het laatst uit, en hoewel het tijd is voor een nieuwe grote gebeurtenis, benadrukken wetenschappers dat de huidige stijging niet noodzakelijkerwijs aangeeft dat er een aanstaande is.
Het monitoringnetwerk van het park, bestaande uit 17 GPS-stations en satellietbeelden, stelt onderzoekers in staat deze bewegingen met precisie te volgen. Ondanks de stijging was de seismische activiteit in 2025 aanzienlijk lager dan gemiddeld, met slechts 1.119 geregistreerde aardbevingen, vergeleken met de gebruikelijke 1.500 à 2.500.
“Op radarkaarten en satellieten kunnen we op radarkaarten en satellieten dingen zien die zich naar boven en van dit gebied van opwaartse beweging bewegen”, verklaarde Polen, waarbij hij de omvang van de vervorming als “behoorlijk verbluffend” benadrukte.
Staat Yellowstone op het punt te ontploffen?
Nee. Hoewel de supervulkaan een geologische kracht blijft, is de huidige stijging geen directe voorloper van een apocalyptische uitbarsting. De hoeveelheid gesmolten gesteente in de magmakamer van Yellowstone is momenteel laag, maar nog steeds voldoende voor voortdurende activiteit. De uitstulping zelf vindt plaats op diepte, wat het risico op een ondiepe, explosieve gebeurtenis verder verkleint.
De situatie wordt nauwlettend in de gaten gehouden, maar zoals Polen opmerkt, zijn deze gebeurtenissen niet geheel ongewoon in het dynamische geologische landschap van Yellowstone. Het park blijft zoals gewoonlijk functioneren en het is onwaarschijnlijk dat de opleving gevolgen zal hebben voor bezoekers.
De supervulkaan bereidt zich niet voor op een apocalyptisch ontwaken; in plaats daarvan toont het eenvoudigweg zijn natuurlijke, wonderbaarlijke zelf.
