Type 1-diabetes is een chronische auto-immuunziekte waarbij het vermogen van het lichaam om de bloedsuikerspiegel te reguleren wordt afgebroken. Maar wat gebeurt er precies in het lichaam als dit gebeurt?
Het normale energieproces
Normaal gesproken zet het lichaam voedsel efficiënt om in energie. Als je eet, worden koolhydraten afgebroken tot glucose, dat in de bloedbaan terechtkomt. De lever slaat overtollige glucose op als glycogeen voor later gebruik. Wanneer het lichaam energie nodig heeft, zet de lever glycogeen weer om in glucose en stuurt dit naar de cellen.
Insuline is de belangrijkste regulator in dit proces. Dit hormoon, geproduceerd door de alvleesklier, fungeert als een poortwachter en geeft cellen het signaal om glucose uit het bloed te absorberen. Zonder insuline kan glucose de cellen niet efficiënt binnendringen, wat leidt tot een ophoping in de bloedbaan.
Wat gaat er mis bij diabetes type 1
Bij type 1-diabetes valt het immuunsysteem van het lichaam per ongeluk de insulineproducerende cellen (bètacellen) in de pancreas aan en vernietigt deze. Dit betekent dat de alvleesklier geleidelijk of helemaal stopt met het aanmaken van insuline. Als gevolg hiervan hoopt glucose zich op in het bloed in plaats van de cellen van brandstof te voorzien.
De exacte trigger voor deze auto-immuunreactie blijft onbekend. De gevolgen zijn echter duidelijk: aanhoudend hoge bloedsuikerspiegel (hyperglykemie). Na verloop van tijd kan dit, als het niet wordt behandeld, leiden tot vermoeidheid, zwakte en ernstige complicaties op de lange termijn.
Behandeling en toekomstperspectieven
Decennia lang heeft de medische technologie hulpmiddelen geboden om type 1-diabetes onder controle te houden. Deze omvatten bloedglucosemeters voor het controleren van de suikerspiegel en insulinepompen voor het afleveren van gecontroleerde doses van het hormoon. Hoewel deze ontwikkelingen de levenskwaliteit aanzienlijk hebben verbeterd, zijn ze geen remedie.
Onderzoekers blijven streven naar een definitieve remedie – een behandeling die ofwel de insulineproductie herstart, ofwel de auto-immuunaanval helemaal elimineert. Tot die tijd blijft effectief management het primaire doel.
Type 1-diabetes is een complex samenspel van immuundisfunctie en metabolisch falen. Het begrijpen van dit proces is van cruciaal belang voor zowel degenen die met de aandoening leven als voor de wetenschappers die aan een duurzame oplossing werken.
