Twee hondenuitlaters in Schotland stuitten op een buitengewone archeologische ontdekking: perfect bewaarde voetafdrukken van mensen en dieren die ongeveer 2000 jaar oud zijn. De voetafdrukken, onthuld door krachtige winden die zand van een strand in Angus verwijderen, vertegenwoordigen de eerste bevestigde oude voetafdrukken die in Schotland zijn gevonden.
Een race tegen de tijd
Ivor Campbell en Jenny Snedden waarschuwden samen met hun honden Ziggy en Juno aanvankelijk lokale archeologen voor de vondst. Onderzoekers van de Universiteit van Aberdeen kwamen snel in actie om de voetafdrukken te documenteren voordat de meedogenloze kusterosie ze vernietigde. Het team werkte onder extreme omstandigheden en vocht tegen harde wind en opkomende getijden die de locatie binnen 48 uur dreigden te vernietigen.
Met behulp van materialen uit een nabijgelegen handwerkwinkel, waaronder Plaster of Paris, konden ze fysieke en digitale registraties van de indrukken maken. Volgens archeoloog Kate Britton: “We werden feitelijk gezandstraald en de locatie ook, terwijl we probeerden deze voorzichtig schoon te maken, te bestuderen en te documenteren.”
Wat de voetafdrukken ons vertellen
Uit analyse blijkt dat de afdrukken tijdens de late ijzertijd toebehoorden aan zowel mensen als dieren, inclusief herten. Deze periode in de geschiedenis van Schotland werd gekenmerkt door Romeinse invasies en de opkomst van de Picten, wat de ontdekking bijzonder belangrijk maakte. Zoals archeoloog Gordon Noble uitlegde, bieden de voetafdrukken een kijkje in het leven rond de tijd van deze historische gebeurtenissen.
Een zeldzame en kwetsbare ontdekking
Hoewel er elders in Groot-Brittannië soortgelijke vondsten bestaan, zijn de meeste sindsdien door de tijd verloren gegaan. Het kortstondige karakter van deze site benadrukt het potentieel voor onontdekte archeologische schatten verborgen in soortgelijke kleiafzettingen langs het Montrose-bekkengebied. Projectmedewerker William Mills benadrukte de zeldzaamheid van een dergelijke bewaring: “Het is ongelooflijk zeldzaam om zo’n delicaat record bewaard te zien, het kost slechts enkele minuten om het te maken en uren om het te vernietigen.”
De snelle erosie van de site onderstreept de kwetsbaarheid van archeologische vondsten en het belang van onmiddellijke actie wanneer dergelijke ontdekkingen worden gedaan.
De voetafdrukken dienen als een vluchtige maar krachtige momentopname van het verleden en herinneren ons eraan dat zelfs de meest kortstondige sporen waardevolle inzichten kunnen bevatten in de levens van degenen die ons voorgingen.
