Een opmerkelijk bewaard gebleven fossiele ontdekking in het Museum of the Rockies in Montana levert direct bewijs van een gewelddadige ontmoeting tussen een Tyrannosaurus rex en een Edmontosaurus, een grote plantenetende dinosaurus. Het fossiel, een Edmontosaurus -schedel, bevat een Tyrannosaurus -tand die er stevig in zit – een zeldzame vondst die licht werpt op het roofzuchtige gedrag van het toproofdier.
De ontdekking en context
De Hell Creek Formation in het oosten van Montana, waar het fossiel in 2005 werd opgegraven, staat bekend om zijn rijke dinosaurusresten. Deze regio werd ooit ongeveer 66 miljoen jaar geleden vertrapt door Tyrannosaurus rex en andere leden van de Tyrannosauridae-familie, naast herbivoren zoals Triceratops en Edmontosaurus. Hoewel bijtsporen vaak voorkomen op dinosaurusbotten, is de ontdekking van een ingebedde tand uitzonderlijk zeldzaam.
Wat het fossiel onthult
Onderzoekers hebben de schedel van de Edmontosaurus opnieuw onderzocht en hun bevindingen gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ. De ingebedde tand kwam qua grootte en structuur overeen met de tanden van de Tyrannosaurus, zoals bevestigd door CT-scans. Het ontbreken van genezing rond de tand suggereert dat de Edmontosaurus onmiddellijk stierf door de beet of al was overleden toen hij werd aangevallen.
“Hierdoor kunnen we een beeld schetsen van wat er met deze Edmontosaurus is gebeurd, een beetje zoals onderzoekers uit het Krijt van de misdaadscène”, legt Taia Wyenberg-Henzler uit, co-auteur van het onderzoek aan de Universiteit van Alberta.
De positie van de tand, die zich in de neus van de eendenbekdinosaurus bevindt, duidt op een directe confrontatie. Dit suggereert dat de Edmontosaurus niet stierf door ziekte of honger, maar door een frontale aanval. De kracht die nodig is om een tand in het bot af te breken bevestigt dat de aanval dodelijk was.
Waarom dit belangrijk is
De ontdekking biedt een zeldzame momentopname van de voedingsgewoonten van Tyrannosaurus rex. Paleontologen hebben deze dinosaurussen al lang bestudeerd, maar concreet bewijs als dit is zeldzaam. Dit fossiel demonstreert de brute kracht van Tyrannosaurus en de brute realiteit van predatie in het Late Krijt. De aanwezigheid van de tand laat niet alleen zien hoe Tyrannosaurus zich voedde, maar waarom hij zo dominant was.
De vondst onderstreept dat Tyrannosaurus rex niet alleen groot was; het was een meedogenloze, efficiënte moordenaar. De tand, die stevig in de schedel zit, is een gruwelijke maar meeslepende herinnering aan de gewelddadige wereld waarin dinosaurussen woonden.
