Uit recent onderzoek blijkt dat Geelnekamazones, een ernstig bedreigde papegaaiensoort, vocale duetten uitvoeren die kenmerken vertonen die opmerkelijk veel lijken op de syntaxis van de menselijke taal. Deze ontdekking, gedetailleerd beschreven in een studie gepubliceerd in de Journal of Avian Biology, werpt licht op de geavanceerde communicatieve vaardigheden van deze vogels en onderstreept de dringende noodzaak voor hun behoud.
Papegaai “Dialecten” decoderen
Bioloog Christine Dahlin van de Universiteit van Pittsburgh Johnstown leidde het onderzoek, waarbij ze zich concentreerde op de complexe vocalisaties van wilde geelnekamazones (Amazona auropalliata ) in Midden-Amerika. Deze papegaaien staan bekend om hun vermogen om menselijke spraak na te bootsen, maar het diepere doel van hun communicatie bleef onduidelijk.
Het team van Dahlin gebruikte tekstanalysesoftware (Voyant) om de ‘kwabbelduetten’ van de papegaaien te ontleden. Deze duetten zijn geen willekeurige geluiden; ze bestaan uit 36 verschillende oproeptypen, die een substantieel “lexicon” of vocabulaire vormen. De oproepen zijn georganiseerd op een manier die lijkt op menselijke taalstructuren. Bepaalde oproepen verschijnen bijvoorbeeld consequent samen, wat weerspiegelt hoe mensen woorden als ‘gras’ en ‘groen’ of ‘sport’ en ‘bal’ combineren.
Waarom dit belangrijk is
Deze bevinding is om verschillende redenen belangrijk:
- Dierlijke cognitie: Het daagt ons begrip van dierlijke intelligentie uit en suggereert dat complexe communicatie niet exclusief is voor mensen.
- Bedreigde diersoorten: De unieke stempatronen van de papegaaien worden al beïnvloed door klimaatverandering en verlies van leefgebied. Hun regionale dialecten, die cruciaal kunnen zijn voor de sociale cohesie, lopen gevaar.
- Illegale handel in huisdieren: De soort wordt ernstig bedreigd door stroperij voor de handel in huisdieren. Dahlin benadrukt de noodzaak om deze vogels in hun natuurlijke omgeving te beschermen in plaats van ze te vangen voor commercieel gewin.
Flexibiliteit binnen structuur
Hoewel de fluitduetten duidelijke organisatorische regels volgen, zijn ze ook verrassend flexibel. Het onderzoeksteam observeerde een aanzienlijke variatie in de manier waarop de gesprekken werden gevoerd, wat erop wijst dat papegaaien niet simpelweg voorgeprogrammeerde reeksen reciteren, maar actief bezig zijn met het construeren van betekenis in hun communicatie.
“We hopen dat dit onderzoek laat zien hoe ongelooflijk bijzonder deze soort is en hoe verder bescherming verdient”, besluit Dahlin. “Het is van cruciaal belang dat geelnekamazones zich in alle rust kunnen voortplanten, dat mensen ze in hun natuurlijke omgeving waarderen en niet proberen ze als huisdier te vangen.”
Deze ontdekking onderstreept de noodzaak om de cognitieve complexiteit van papegaaien te erkennen en prioriteit te geven aan het behoud ervan. Hun geavanceerde communicatieve vaardigheden verdienen respect en bescherming.
