Aantal gevallen van mazelen in de VS stijgt boven de 1.000 in 2026: eliminatiestatus in gevaar
In de Verenigde Staten zijn begin 2026 de duizend bevestigde gevallen van mazelen overschreden, wat een gevaarlijke versnelling betekent in de heropleving van een ooit uitgeroeide ziekte. Op 26 februari rapporteerden de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 1.136 infecties, bijna de helft van het totaal in heel 2025 (2.281 gevallen). Deze snelle stijging duidt op een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid als gevolg van de dalende vaccinatiegraad.
De vermijdbare heropleving
Mazelen is een zeer besmettelijk, potentieel dodelijk virus dat effectief kan worden voorkomen door vaccinatie. De VS hebben in 2000 de uitroeiing van de mazelen bereikt, maar deskundigen zijn nu van mening dat deze status onomkeerbaar is. De huidige uitbraak escaleert sneller dan eerdere pieken, met name de uitbraak van 2025 in Texas. De voornaamste oorzaak is de daling van de vaccinatiegraad tegen mazelen, bof en rubella (BMR).
“Het bereiken van 1.000 [gevallen] in februari is ongekend… Het is ongekend vanwege hoe vermijdbaar het is.” – Amy Winter, demograaf en epidemioloog aan de Universiteit van Georgia.
Onderrapportage en regionale hotspots
CDC-gegevens geven waarschijnlijk een onderschatting van de werkelijke omvang van de uitbraak, waarbij veel gevallen onopgemerkt blijven. Negentig procent van de bevestigde infecties is geconcentreerd in meer dan een dozijn staten, waarbij South Carolina voorop loopt. Op 27 februari meldde de staat sinds eind 2025 985 gevallen, waarvan 919 onder niet-gevaccineerde personen.
Vorig jaar was voor 11% van de gevallen van mazelen een ziekenhuisopname nodig. Het virus kan ernstige complicaties veroorzaken, waaronder hersenontsteking en overlijden; in 2025 stierven drie niet-gevaccineerde mensen aan de infectie.
Kuddeimmuniteit en gemeenschapsrisico
Het BMR-vaccin biedt tot 97% levenslange bescherming met twee doses. Voor een effectieve ziektebestrijding is echter een hoge groepsimmuniteit vereist: ten minste 95% van de bevolking is immuun door vaccinatie of eerdere infectie. Dit beschermt kwetsbare groepen zoals baby’s jonger dan 12 maanden en immuungecompromitteerde individuen.
“Het niet vaccineren brengt niet alleen die kinderen… in gevaar, maar ook de gemeenschap in gevaar.” – Walter Orenstein, epidemioloog aan de Emory University School of Medicine.
Een afnemende immuniteit vergroot het risico dat mazelen endemisch wordt in de VS, wat resulteert in meer infecties en mogelijk dodelijke slachtoffers.
Verlies van eliminatiestatus dreigt
Terwijl zich na 2000 geïsoleerde geïmporteerde gevallen voordeden, is de lokale besmetting nu de drijvende kracht achter de uitbraak. Als deze lokale verspreiding langer dan twaalf maanden aanhoudt, zal de VS zijn mazelenvrije status verliezen. De Pan American Health Organization zal de eliminatiestatus van de VS in april beoordelen, maar experts voorspellen een negatief resultaat.
“In mijn hoofd zijn we de eliminatiestatus al kwijt.” – Amy Winter.
De scherpe stijging van het aantal gevallen van mazelen onderstreept het cruciale belang van vaccinatie voor zowel de individuele gezondheid als de gemeenschapsgezondheid, en geeft aan dat de VS op het punt staat zijn zwaarbevochten eliminatiestatus te verliezen.
