Volgens voorspellingen van de Verenigde Naties kan de wereld de terugkeer van het El Niño-weerpatroon al dit jaar meemaken. Dit klimaatfenomeen, dat in 2023-2024 voor het laatst een aanzienlijke invloed had op het mondiale weer, staat erom bekend extreme omstandigheden te veroorzaken, variërend van hevige regenval en overstromingen in sommige regio’s tot ernstige droogtes in andere. Hoewel de voorspellingen onzeker blijven, duiden vroege indicatoren op een kans van grofweg 40-60% dat El Niño zich tegen het einde van de zomer zal ontwikkelen.
El Niño en La Niña begrijpen
El Niño wordt veroorzaakt door verschuivingen in de temperaturen in de Stille Oceaan en atmosferische winden. Wanneer El Niño zich voordoet, verspreidt ongewoon warm water zich oostwaarts van de westelijke Stille Oceaan naar Amerika. Dit veroorzaakt een cascade van weersveranderingen: meer regenval in het zuiden van de VS, droogte in de Stille Oceaan en verstoringen van de mondiale temperatuurpatronen.
Het tegenovergestelde patroon, La Niña, brengt koelere temperaturen naar de oostelijke Stille Oceaan. Het resulteert vaak in nattere omstandigheden in het noorden van de VS, verhoogde Atlantische orkaanactiviteit en meer regenval in delen van Azië en Australië. Deze cycli staan niet vast – de laatste zwakke La Niña is nog steeds aan de gang, maar de kansen zijn gunstig voor een verschuiving terug richting El Niño.
Huidige voorspellingen en onzekerheden
De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) schat dat de kans op een El Niño tussen mei en juli gematigd is. Het is echter een uitdaging om deze gebeurtenis maanden van tevoren met zekerheid te voorspellen vanwege de complexiteit van de mondiale klimaatsystemen. NOAA deelt een vergelijkbare visie en schat een kans van 50-60% op de vorming van El Niño tegen het einde van de zomer, hoewel deze voorspellingen ook aan verandering onderhevig zijn.
Om deze gebeurtenissen te classificeren, houden wetenschappers de gemiddelde temperaturen in de Stille Oceaan in de gaten. Er wordt sprake van een El Niño als de temperatuur gedurende langere tijd 0,5 graden Celsius boven normaal uitkomt; La Niña wordt gekenmerkt door temperaturen die 0,5 graden Celsius onder normaal dalen.
Waarom vroege waarschuwingen belangrijk zijn
Ondanks de onzekerheden zijn vroege voorspellingen van cruciaal belang voor de paraatheid bij rampen. De WMO benadrukt dat nauwkeurige voorspellingen landen in staat stellen economische verliezen te beperken en levens te redden door proactief te plannen in klimaatgevoelige sectoren zoals landbouw, gezondheidszorg, energie en waterbeheer.
“Seizoensvoorspellingen voor El Niño en La Niña helpen ons miljoenen dollars aan economische verliezen te voorkomen en zijn essentiële planningsinstrumenten”, aldus Celeste Saulo, secretaris-generaal van de WMO.
De terugkeer van El Niño zou een periode van verhoogde weersvolatiliteit kunnen betekenen, waardoor voorbereiding en monitoring nog belangrijker worden.
