Onderzoekers uit Arkansas hebben mogelijk een duurzame, eiwitrijke oplossing gevonden voor de grootste uitdaging van de veganistische kaasmarkt: gebrek aan eiwitten. Een recent onderzoek van de Universiteit van Arkansas, gepubliceerd in Future Foods, suggereert dat rijst – met name de bijproducten van het malen van rijst – het belangrijkste ingrediënt zou kunnen zijn bij het creëren van gezondere, voedzamere plantaardige kaasalternatieven.
Het eiwitprobleem met veganistische kaas
De huidige veganistische kaasopties bootsen vaak de textuur en smaak van zuivelkaas na, maar schieten vaak tekort als het gaat om voedingswaarde. De meesten missen voldoende eiwitgehalte, een cruciaal onderdeel voor een bevredigend en gezond voedingsproduct. De onderzoekers denken dat de oplossing mogelijk al beschikbaar is op boerderijen.
Arkansas: een rijstkrachtpatser
Arkansas is de grootste rijstproducent in de Verenigde Staten, oogstt in 2024 ruim 1,4 miljoen hectare en levert bijna de helft van de rijst van het land. Het malen van rijst levert aanzienlijke bijproducten op: gebroken korrels en rijstzemelen. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw schat dat het land jaarlijks 14,3 miljoen ton rijstzemelen en 24,8 miljoen ton gebroken korrels produceert – een totaal van 3,3 miljoen ton ongebruikt eiwit.
Het potentieel benutten
Onderzoekers Mahfuzur Rahman en Ruslan Mehadi Galib hebben eiwitten uit bruine rijst, pitten en zemelen chemisch geëxtraheerd en geanalyseerd, waarbij ze vier moleculaire kerncomponenten identificeerden: albumine, globuline, gluteline en prolamine. Door deze eiwitten te combineren met kokosolie en maïszetmeel creëerden ze veganistische kaasrecepten die tot 12% eiwit bevatten. Dit is aanzienlijk hoger dan veel bestaande alternatieven.
Beyond Cheese: milieuvriendelijke extractie
Het team onderzoekt ook manieren om het eiwitextractieproces duurzamer te maken. De huidige methoden zijn gebaseerd op hexaan, een veelgebruikt oplosmiddel, maar Rahman onderzoekt ultrasone golven als een groener alternatief. Rijsteiwitten zouden mogelijk oliën en eieren in andere voedseltoepassingen kunnen vervangen, waardoor hun bruikbaarheid verder wordt uitgebreid.
Het potentieel van rijsteiwitten gaat verder dan alleen veganistische kaas en biedt een duurzame manier om voedselverspilling te verminderen en de voedingswaarde van plantaardige producten te verbeteren.
Het onderzoek toont aan dat een landbouwbijproduct dat vaak over het hoofd wordt gezien de basis zou kunnen vormen voor een nieuwe generatie eiwitrijke, milieubewuste voedselalternatieven.
