Het openbare schoolsysteem in New York City, het grootste in de Verenigde Staten, heeft onlangs een ongebruikelijke strategie geïmplementeerd om de prestaties te verbeteren: executive coaching voor medewerkers van het centrale kantoor. Dit initiatief, een partnerschap met BetterUp, heeft tot doel de onzichtbare infrastructuur te versterken die ervoor zorgt dat de meer dan 1.800 scholen in de stad soepel blijven functioneren. Het doel is niet om fouten op te lossen, maar om proactief veerkracht en effectiviteit op te bouwen in de teams die verantwoordelijk zijn voor budgetten, beleid en toewijzing van middelen.
De behoefte aan ondersteuning achter de schermen
Het verband tussen centrale kantoorfuncties en succes in de klas is al jaren duidelijk: wanneer administratieve systemen goed werken, floreren scholen. De pandemie en de voortdurende verschuivingen in prioriteiten zorgden echter voor onzekerheid en burn-out onder het centrale personeel. Deze werknemers, die vaak over het hoofd worden gezien ten gunste van directe ondersteuning op school, spelen een cruciale rol bij het garanderen dat scholen over de middelen beschikken die ze nodig hebben.
Het coachingsprogramma richt zich op een belangrijk probleem: de centrale staf voelt zich vaak niet gezien en niet ondersteund. In plaats van coaching als een strafmaatregel te beschouwen, beschouwde het district het als een instrument voor culturele verbetering, het aanmoedigen van vrijwillige deelname en het opbouwen van een meer betrokken personeelsbestand.
Van scepticisme naar buy-in
De eerste reacties waren gemengd. Sommige medewerkers zagen coaching aanvankelijk als gewoon een verplichting, maar getuigenissen duiden op een snelle verschuiving in de perceptie. Eén medewerker beschreef de overgang van scepticisme naar enthousiaste deelname nadat een collega positieve ervaringen had gedeeld. Een ander gecrediteerd coaching met het vertrouwen om respectvol te spreken, wat leidde tot een promotie.
Het succes van het programma hangt af van de mogelijkheid om het optioneel te maken en ervoor te zorgen dat mensen het met oprechte interesse benaderen. Deze vrijwillige aanpak heeft geresulteerd in een grotere deelname en een sterkere betrokkenheid, waarbij het personeel er actief voor kiest om de sessies op lange termijn voort te zetten.
AI en menselijke coaching: een hybride aanpak
Het programma biedt zowel menselijke als AI-aangedreven coachingopties. Terwijl sommige leiders de voorkeur geven aan de persoonlijke benadering van een menselijke coach, vinden anderen, vooral jongere werknemers, de niet-oordelende omgeving van AI-coaching comfortabeler voor rollenspellen en moeilijke gesprekken. De aanpak van het district is pragmatisch: als een instrument scholen ondersteunt, wordt het als waardevol beschouwd.
Transformatief leiderschap
De voordelen reiken verder dan de individuele ontwikkeling van vaardigheden. De uitvoerend directeur organisatieontwikkeling van het district, Tracie Benjamin-Van Lierop, merkt op dat coaching haar eigen leiderschapsstijl heeft getransformeerd, waardoor nieuwsgierigheid is bevorderd en aannames worden uitgedaagd. Deze mentaliteitsverandering vertaalt zich in sterkere werkproducten en duidelijkere verbindingen tussen centrale kantoren en scholen.
Leiders van de Employee Resource Group (ERG) hebben er ook van geprofiteerd, door gebruik te maken van coaching om de stem van werknemers te versterken en de organisatiecultuur te versterken. Door ruimte te bieden voor reflectie en het opbouwen van vaardigheden vergroot coaching de impact van deze vaak overbelaste rollen.
“Dit is een investering in uw mensen. Als uw mensen het werk goed willen doen, moeten ze het gevoel hebben dat er in geïnvesteerd wordt, en dit is een van de beste investeringen die ik in mijn carrière heb meegemaakt.”
Belangrijke inzichten voor andere districten
De ervaring van NYC biedt drie belangrijke lessen voor districten die soortgelijke initiatieven overwegen:
- Maak coaching vrijwillig. Gedwongen deelname kweekt wrok.
- Vraag inspanning. Coaching is een tweerichtingspartnerschap, geen passieve dienstverlening.
- Volg de voortgang. Datagestuurde verfijning zorgt ervoor dat het programma effectief blijft.
Investeren in personeel op het centrale kantoor is geen luxe, maar een strategische noodzaak voor het in stand houden van een stabiel, goed presterend schoolsysteem. Door de mensen achter de schermen te ondersteunen versterkt NYC Public Schools de basis voor succes in klaslokalen in de stad.
