Een Russische schildpad genaamd Betty White, een inwoner van Badger Run Wildlife Rehab in Oregon, werd onlangs ontdekt nadat ze de winter onder haar verblijf had doorgebracht. De ongeveer twintig jaar oude schildpad, vernoemd naar de overleden actrice, werd afgelopen herfst vermist, maar werd eerder deze maand door een vrijwilliger gelokaliseerd.
De zorgen over de handel en het behoud van schildpadden
Het verhaal van Betty White belicht een bredere kwestie: de impact van de handel in exotische huisdieren op kwetsbare soorten. Russische schildpadden zoals zij komen oorspronkelijk uit Centraal-Azië en werden na de val van de Sovjet-Unie een populair exportproduct. Bioloog Laura Hale, voorzitter van Badger Run Wildlife Rehab, legt uit: “Bijna alle Russische schildpadden in de dierenhandel worden in het wild gevangen, en dit heeft zijn tol geëist van hun soort in hun geboortegebied.” Habitatverlies en illegale handel hebben ertoe geleid dat deze schildpadden in veel regio’s als bedreigd worden beschouwd.
De geschiedenis en verzorging van de schildpad
Betty White en een andere schildpad, Smudge, werden in december 2023 gered nadat hun vorige eigenaar stierf. Badger Run gebruikt ze als onderwijsdieren om het bewustzijn te vergroten over de gevaren van de handel in exotische huisdieren – een praktijk die gezondheidsrisico’s met zich meebrengt voor zowel mensen als de dieren zelf.
De naam van de schildpad komt van opvallende witte lijnen op haar schild, een resultaat van onjuiste voeding en vochtigheid tijdens haar vroegere leven. In het revalidatiecentrum wonen Betty White en Smudge in een groot buitenverblijf met diepe grond waar ze tijdens de warmere maanden in kunnen graven. In de winter worden ze met UVB-lampen naar binnen verplaatst om winterslaap (“brumation”) te voorkomen, omdat ze vanwege hun rol als onderwijsdieren actief moeten blijven.
De winterontsnapping en terugkeer
Toen het team zich voorbereidde om de schildpadden voor de winter naar binnen te verplaatsen, had Betty White andere plannen. Ze groef zich onder de geïsoleerde omheining en maakte gebruik van een vloer van gaas die een volledige ontsnapping verhinderde. Het team wist dat ze ondergronds was, maar wachtte op warmer weer om haar potentiële winterslaap niet te verstoren.
Bij haar terugkeer in maart kreeg Betty White groen, bloemen, calcium, water, warmte en UVB-lampen. Ondanks het modderverwijderingsproces was ze niet zo blij met het bad. Smudge was echter opgetogen over haar terugkeer en bracht haar de eerste dag door in hun binnenverblijf.
Het verhaal van Betty White herinnert ons aan het belang van verantwoord huisdierenbezit en de uitdagingen waarmee exotische soorten worden geconfronteerd. De illegale handel blijft kwetsbare bevolkingsgroepen bedreigen, terwijl goede zorg en onderwijs deze dieren kunnen helpen gedijen.
