Terwijl de Artemis II-missie zich voorbereidt om mensen mee te nemen op een historische tiendaagse maanvlucht, heeft een groot deel van de publieke fascinatie zich gericht op een verrassend aards detail: het menu. In het bijzonder de vijf hete sauzen die zijn geselecteerd om de bemanning te vergezellen – de verste smaakmaker die ooit in de menselijke geschiedenis is gereisd.
De Artemis II-kruidenreeks
Na weken van speculatie naar aanleiding van het eerste menuoverzicht van NASA zijn de specifieke merken bevestigd. Volgens Victoria Segovia, een public affairs-specialist bij het Johnson Space Center, reizen de astronauten met:
- Cholula
- Tabasco
- Sriracha
- Heinz Hete Tacosaus
- Franks RedHot
Een “milde” selectie voor ruimtereizigers
Voor liefhebbers van hete saus lijkt de line-up misschien teleurstellend. Gemeten aan de hand van de Scoville-schaal – de standaardmaatstaf voor capsaïcineniveaus – neigt de selectie naar het mildere uiteinde van het spectrum.
De “heetste” optie aan boord is Cholula, die klokt op ongeveer 3.600 Scoville Heat Units (SHU’s). Hoewel dit een “respectabele bite” oplevert, verbleekt het in vergelijking met veel commerciële sauzen die tienduizenden of zelfs miljoenen SHU’s bereiken. Op de voet volgen Tabasco en Sriracha (beide ongeveer 2.500 SHU’s), terwijl Frank’s RedHot onderaan de warmteschaal staat met slechts 450 SHU’s.
Waarom warmte belangrijk is in microzwaartekracht
De beslissing om deze specifieke sauzen te verpakken gaat niet over culinaire bravoure; het is een praktische oplossing voor een fysiologisch probleem. In de ruimte is eten een zintuiglijke uitdaging vanwege twee belangrijke factoren:
- Vloeistofverschuivingen: Bij microzwaartekracht herverdelen lichaamsvloeistoffen zich naar het bovenlichaam. Dit veroorzaakt zwelling in de neusholtes, waardoor een gevoel ontstaat dat lijkt op een zware verkoudheid.
- Reukinterferentie: Omdat veel van wat wij waarnemen als “smaak” eigenlijk geur is, verhindert een verstopte neus dat geurmoleculen de reukreceptoren bereiken.
Als gevolg hiervan smaakt voedsel vaak flauw, metaalachtig of vreemd veranderd. Voormalig NASA-astronaut Douglas Wheelan merkte op dat aardbeien tijdens zijn verblijf in het internationale ruimtestation onnatuurlijk zoet smaakten en dat sperziebonen hun karakteristieke smaak verloren.
De afhaalmaaltijden: Astronauten vertrouwen op scherpe specerijen met een hoge smaak, zoals hete saus, om de zintuiglijke saaiheid die door congestie wordt veroorzaakt te doorbreken, waardoor maaltijden smakelijker en psychologisch bevredigender worden.
Conclusie
De Artemis II hete sausselectie mist misschien extreme hitte, maar dient een essentieel functioneel doel. Deze specerijen zijn essentiële hulpmiddelen om astronauten te helpen de zintuiglijke vervormingen van de ruimte te overwinnen en ervoor te zorgen dat zelfs in het vacuüm van de maanbaan een maaltijd aangenaam blijft.
