Dwupartyjne wysiłki w Kongresie zaowocowały przyjęciem pakietu wydatków, który w dużej mierze odrzuca radykalne cięcia w finansowaniu nauki zaproponowane przez poprzednią administrację. Ustawy, skierowane do agencji takich jak NASA i Narodowa Fundacja Nauki, spowodują jedynie niewielkie korekty budżetu w 2026 r., co pozwoli uniknąć głębokich cięć – z których niektóre przekroczyły 50% – omawianych wcześniej.
Zapobieganie przestojom, odmowa ekstremalnych cięć
Proponowana „mini-ustawa”, która obejmuje również finansowanie departamentów takich jak Departament Sprawiedliwości i Służba Leśna, ma zostać poddana pod głosowanie w Izbie w tym tygodniu, zanim zostanie rozpatrzona przez Senat. Celem jest zapewnienie przejazdu do 30 stycznia i uniknięcie kolejnego zawieszenia działalności rządu USA. Kompromis stanowi znaczące odejście od wcześniejszych propozycji, które poważnie zaszkodziłyby badaniom i tworzeniu miejsc pracy w tej dziedzinie.
„Ten pakiet odrzuca pomysł, jakoby pozwoliliśmy naszym konkurentom wyprzedzić nas poprzez obcięcie federalnych funduszy na badania i likwidację tysięcy miejsc pracy” – powiedziała senator Patty Murray, podkreślając ponadpartyjne zaangażowanie w utrzymanie konkurencyjności amerykańskiej nauki.
Kluczowe agencje i poziomy finansowania
Zgodnie z proponowanym projektem ustawy:
- NASA otrzyma 24,4 miliarda dolarów, co stanowi niewielki spadek w stosunku do 2025 r., przy czym 7,25 miliarda dolarów przeznaczono na misje naukowe – znacznie różniące się od wcześniej rozważanej 47-procentowej obniżki. Pozwoli to zachować kluczowe misje do Wenus i Urana oraz do Obserwatorium Światów Habitable, które poszukuje oznak życia na egzoplanetach, a także do rzymskiego teleskopu kosmicznego Nancy Grace. Jednak kłopotliwa misja o wartości 10 miliardów dolarów mająca na celu zwrot próbek z Marsa nadal może zostać odwołana.
- Departament Energii (DOE) otrzyma budżet w wysokości 16,78 miliarda dolarów na programy niezwiązane z obronnością, w tym 8,4 miliarda dolarów na Biuro Nauki, co oznacza wzrost o prawie 2% pomimo presji na cięcia. Obejmuje to dalsze finansowanie energii odnawialnej, ochrony sieci oraz badań podstawowych w dziedzinie fizyki i chemii.
- Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych ds. Energii (ARPA-E) stanie w obliczu 24% cięć, co zwiększy jej budżet do 350 milionów dolarów, chociaż to wciąż znacznie mniej niż wcześniej zaproponowane 57% cięcia.
Szeroki obraz: uprawnienia Kongresu a działania wykonawcze
Chociaż projekty ustaw stanowią wyraźne odwrócenie poprzednich propozycji budżetowych, eksperci ostrzegają, że sama zgoda Kongresu nie gwarantuje pełnego finansowania. Poprzednie administracje miały już historię obchodzenia władzy budżetowej Kongresu poprzez realokację środków lub po prostu odmowę ich wydania, co prowadziło do procesów sądowych.
Michael Lubel, fizyk i były dyrektor ds. komunikacji Amerykańskiego Towarzystwa Fizycznego, podkreślił tę kwestię: „Kongres może wyrazić sprzeciw, ale dopóki nie skorzysta ze swoich konstytucyjnych uprawnień, niewiele się zmieni”.
Sytuacja uwydatnia szersze napięcia między władzą ustawodawczą i wykonawczą w związku z kontrolą wydatków federalnych, szczególnie w obszarach uznawanych za wrażliwe politycznie. Ta dynamika rodzi pytania, czy Kongres może skutecznie chronić finansowanie nauki przed przyszłymi próbami osłabienia go środkami administracyjnymi.
Ten skromny pakiet środków finansowych, choć jest krokiem we właściwym kierunku, stanowi jedynie część szerszej walki o przyszłość amerykańskich inwestycji naukowych.
