Nicienie sercowe, potencjalnie śmiertelna infekcja pasożytnicza u psów, ma znacznie starszą i bardziej złożoną historię, niż wcześniej sądzono. Nowe badania opublikowane w czasopiśmie Communications Biology pokazują, że pasożyt Dirofilaria immitis koewoluował z psowatymi, w tym wilkami i psami dingo, przez tysiąclecia, na długo przed znaczącym wpływem człowieka.
Pasożyt podobny do spaghetti: śmiertelne zagrożenie
Nicienie sercowe przenoszone są na psy przez komary. Same robaki mogą dorastać do 30 cm długości i zamieszkiwać serce i płuca. Lekarze weterynarii często opisują je jako wyglądające jak nitki spaghetti. Nieleczone infekcje mogą być śmiertelne.
Rekonstrukcja historii pasożyta na podstawie genetyki
Międzynarodowy zespół naukowców przeanalizował ponad 100 genomów nicieni sercowych pobranych od psów i dzikich psowatych na całym świecie. Sekwencjonowanie całego genomu ujawniło odrębne populacje regionalne utworzone w wyniku starożytnych migracji psowatych podczas epok lodowcowych. To obala długo utrzymywane założenie, że nicienie sercowe rozprzestrzeniały się głównie w wyniku działalności współczesnego człowieka.
Starożytne połączenie Australii
Sygnatury genetyczne australijskich nicieni sercowych wskazują na możliwy związek z pasożytami występującymi w Azji. Badanie sugeruje, że robaczyca serca mogła przybyć do Australii wraz z pierwszymi dingo, które wyemigrowały z Azji tysiące lat temu. Chociaż nie jest to ostateczny dowód, wskazuje na starożytne powiązanie, które poprzedzało europejską kolonizację.
“Przez dziesięciolecia zakładaliśmy, że robactwo sercowe rozprzestrzenia się głównie w wyniku niedawnej działalności człowieka. Jednak to, co widzimy teraz, stanowi dowód głębokiej koewolucji między nicieniami sercowymi a ich psimi żywicielami, jeszcze zanim pojawił się człowiek.” — dr Rosemond Power, paleogenetyk z Uniwersytetu w Sztokholmie.
Dlaczego to ma znaczenie: oporność na leki i przyszłe badania
Zrozumienie ewolucji pasożyta jest ważne nie tylko z akademickiego punktu widzenia, ale ma także implikacje w świecie rzeczywistym. Podobnie jak w przypadku antybiotyków, robaczyca serca staje się oporna na powszechnie stosowane leczenie. Znajomość pochodzenia i różnorodności genetycznej pasożyta może pomóc naukowcom w opracowaniu skuteczniejszych strategii zapobiegania i leczenia. Dalsze badania, zwłaszcza w regionach niedostatecznie reprezentowanych, mogą rozwikłać tajemnicę najwcześniejszych początków robaczycy sercowej.
Ostatecznie badanie pokazuje, że ewolucja robaczycy sercowej jest bardziej złożona niż prosta historia pasożytów podróżujących ze współczesnymi psami. Lokalna historia ma znaczenie przy rozwiązywaniu tego starożytnego problemu.
