Przyszłość amerykańskich pogrzebów ulega radykalnym zmianom. Według prognoz Krajowego Stowarzyszenia Dyrektorów Pogrzebowych (NFDA) oczekuje się, że do roku 2045 kremacja stanie się preferowaną metodą pochówku dla około 80% Amerykanów. Jest to znaczący wzrost w stosunku do obecnych trendów: w 2025 r. kremacja stanowi już około 63% wszystkich pogrzebów, podczas gdy tradycyjne pochówki trumienne stanowią zaledwie 31%.
Ekonomiczne i ideologiczne czynniki zmiany
Zmiana ta nie wynika z jednego czynnika. Odzwierciedla raczej połączenie problemów gospodarczych, zmieniających się poglądów religijnych i rosnącej świadomości ekologicznej. Różnica finansowa jest znacząca: w 2023 r. średni koszt pochówku trumny wraz z pożegnaniem i nabożeństwami żałobnymi wyniósł około 8300 dolarów, podczas gdy bezpośrednia kremacja wynosiła zaledwie 2750 dolarów. Oczekuje się, że inflacja jeszcze bardziej pogłębi tę lukę.
Wzrosła także akceptacja religijna kremacji. Historycznie odrzucany przez niektóre wyznania, obecnie jest dozwolony lub nawet popierany przez wiele wyznań. Wreszcie, choć kremacja jest często reklamowana jako przyjazna dla środowiska, jej wpływ na środowisko jest znaczący. Spalanie w wysokiej temperaturze (760–1040°C) opiera się na paliwach kopalnych i uwalnia rtęć z wypełnień dentystycznych.
Nowe alternatywy i związane z nimi kompromisy
Pomimo wad tradycyjnej kremacji, pojawiają się alternatywy, z których każda ma swoje zalety i wady. Aquamation, proces na bazie wody, zmniejsza emisję dwutlenku węgla o około 20%, ale generuje znaczne ilości płynnych odpadów, które obciążają systemy oczyszczania ścieków.
Eksperci coraz częściej zalecają naturalny pochówek (kompostowanie ciała) jako najbardziej przyjazną dla środowiska opcję. Metoda ta pozwala uniknąć procesów pożarowych i chemicznych, a pozostałości z powrotem bezpośrednio do ziemi w sposób przyjazny dla środowiska.
Wybór pomiędzy tymi metodami jest ostatecznie sprawą osobistą. Jednak wraz ze wzrostem współczynnika śmiertelności i nasilaniem się problemów środowiskowych, dyskusja na temat pogrzebów szybko ewoluuje.
Ostatecznie wzrost liczby kremacji odzwierciedla szersze zmiany społeczne w kierunku przystępności cenowej, praktyczności i przewartościowania tradycyjnych praktyk. Branża będzie musiała się dostosować, a konsumenci prawdopodobnie w swoich ostatecznych ustaleniach nadal będą priorytetowo traktowali opłacalność i wygodę.
