Przez dziesięciolecia historia nauki ignorowała niezliczone kobiety, których wkład albo bagatelizował, albo całkowicie wymazywał z pamięci. Jedną z takich postaci jest Katherine Burr Blodgett, amerykańska fizyk i chemik, której pionierskie prace położyły podwaliny pod nowoczesną nanotechnologię sto lat przed pojawieniem się tego terminu. W tym sezonie podcastu Lost Women of Science powracamy do historii Blodgett, ujawniając genialny umysł pracujący w systemie mającym na celu tłumienie osiągnięć kobiet.
Wiek badań przemysłowych i powstanie Blodgetta
Na początku XX wieku duże korporacje, takie jak General Electric, dużo inwestowały w badania podstawowe, co od tego czasu stało się rzadkością. Blodgett dołączył do laboratorium badawczego GE z powodów osobistych wynikających z tragedii rodzinnej, jak szczegółowo opisano w podcaście. Wyróżniała się w branży zdominowanej przez mężczyzn, poruszając się w środowisku zawodowym, w którym małżeństwo oznaczało koniec kariery kobiety.
Geniusz naukowy Blodgetta był widoczny w jego skrupulatnych eksperymentach z chemią powierzchni. Pracując z Irvingiem Langmuirem, późniejszym laureatem Nagrody Nobla, odkryła, że nałożenie na wodę warstw oleju o grubości jednej cząsteczki powoduje powstanie szkła antyrefleksyjnego. Ten przełom, początkowo odrzucony jako ciekawostka, stał się podstawą nowoczesnych powłok antyrefleksyjnych stosowanych w elektronice, szkle muzealnym, a nawet materiałach budowlanych przyjaznych ptakom.
Nanotechnologia przed swoimi czasami
Praca Blodgetta była nie tylko osiągnięciem naukowym; to był wyczyn inżynieryjny. Do stworzenia tych warstw molekularnych użyła prostego koryta pierwotnie opracowanego przez Agnes Pockels, Niemkę, która przeprowadzała eksperymenty kuchenne w XIX wieku. Proces ten wymagał dużej cierpliwości i precyzji, co jest świadectwem jej zaangażowania w rzemiośle. To, co osiągnęła, to w zasadzie nanotechnologia, zanim dziedzina ta zyskała nazwę – manipulacja materią na poziomie molekularnym w celu stworzenia materiałów funkcjonalnych.
Znaczenie ponownego odkrywania zapomnianych kobiet
Podcast Lost Women of Science dowodzi, że ponowne zbadanie życia przeoczonych kobiet-naukowców nie polega tylko na skorygowaniu nieścisłości historycznych; chodzi o uznanie systemowych uprzedzeń, które w dalszym ciągu wpływają dzisiaj na dziedziny STEM. Historia Blodgett pokazuje, jak bariery instytucjonalne, takie jak zakazy zawierania małżeństw i dyskryminacja ze względu na płeć, aktywnie uniemożliwiały kobietom osiągnięcie pełnego potencjału.
Odkrywając te zapomniane historie, zyskujemy pełniejsze zrozumienie postępu naukowego i kosztów społecznych nierówności. Dziedzictwo Blodgetta przypomina, że innowacja kwitnie, gdy słychać wszystkie głosy, a historia często ucisza najzdolniejszych z nas.
Sezon podcastów jest dostępny na stronie LostWomenofScience.org i zawiera transkrypcje oraz głębszy wgląd w życie i pracę Blodgett.
